。“你……”他说，“你就此吃素，信了菩萨。”

迟海棠道：“你看见我那花绣了？好不好看？”紫袖点头道：“地藏菩萨，好看得很。”迟海棠表情松弛，像同他拉家常一般：“当时那老工匠一定要给我刺甚么观音还是佛，我偏就要地藏菩萨。”紫袖问道：“为甚么？”

迟海棠忽然坐直些，端庄开口诵道：“若有女人，厌弃女身，尽心供养菩萨像，尽此一报身，更不生有女人世界，可万劫不受女身。”紫袖一愣，慢慢接道：“若有女人，厌是丑陋多疾病之身，但于地藏像前志心瞻礼，千万劫中生富贵家，相貌圆满……这是《地藏经》。”

迟海棠听他跟着念，满意笑道：“富贵倒是不求，我只要下辈子做男人。你瞧！”紫袖顺着她手指望去，墙角另外供着一幅药师佛的画像，他立即懂了：“药师佛第八大愿……”他艰难地说，“转女成男。”

“不错，”迟海棠笑道，“愿舍女身，转女成男，具丈夫相。”她转向紫袖，“女人太苦了，想强起来难得很，总逃不掉一个苦字。我杀尽糟蹋小孩的恶鬼，自然是积德行善；来生便要做男人，不再受这般苦楚。”一口气说完，朝他一笑，“你们男人，活着多自在？你自然不懂，我可眼红了十几二十年，再不能委屈着。”

紫袖说不出话。她让自己以姐相称，穿红着绿，却长了半副男人身板，这辈子想做回女孩而不得；没想到下辈子却如此坚决要做男人。他看着这个多舛的女人，喉咙不自觉有些发哽。然而他不能表现出任何情绪，他没有资格表现，她也不需要旁人表现出甚么。

他想起金错春对她的轻蔑言语，胸中油然而生愤愤不平之意，终究忍不住说：“阿姐，你已经是强者了。”

迟海棠坐了半晌，笑道：“不好强些，也不会跟你师父这样的人撞在一起。”见紫袖神色一变，凑近些神神秘秘地说，“你师父那时候，两个眼睛长在头顶上，三锥子扎不出一滴血，让他说句话比让庙里的菩萨像站起来还难。”