七星忙不迭地扣头道谢，喜滋滋地退下了。

平儿道：“夫人，小月毕竟是女儿家，不宜与七星那起小子们住一个院子，不如让她跟我和安儿睡罢？”

沈鲤点头：“我正是这个意思，每月从我的月例中拿一两银子出来，好生替她调理身体，都十岁了，瞧着却像是七岁大。”

“是。”

府中突然多了一个小丫头，还是七星的干妹妹，一时间掀起一阵风波，众小厮丫鬟都对小月心生好奇，见她洗干净换了衣裳，倒是一副好相貌，过几年长开了定是一个小美人。

有人坏笑调侃：“七星，你小子可真有一套！给自己找了个俊俏的童养媳！”

七星追着打他，“别胡说，我是真把她当妹妹看待的！”

他都十六岁了，没钱没势长得还一般，谁会喜欢他呀。

但是小月不一样，她还小，以后完全可以拥有不一样的、更好的人生。

就像是，替妹妹小鹅完成她难以实现的心愿。

开玩笑的话语传到沈鲤耳中，她吩咐下去不可胡言乱语，虽是玩闹话，但事关小月的名节，有她发话小厮们自然不敢再闹，见小月乖巧懂事，渐渐地也把她当做妹妹看待。

一晃到了正月十五，既是元宵佳节，又是周宗璋的二十一岁生辰。

一大早，孙嬷嬷便亲手做了长寿面呈到他面前，见他吃了，笑眯眯地送上贺礼——她做的一双鞋袜和一套新衣。

周宗璋谢过，李素莲和沈鲤也纷纷呈上礼物，分别是一顶雪白皮毛滚边儿的冬帽，以及一条宝蓝剑穗。

他摸着剑穗，笑问：“拿这个就想打发我？”

沈鲤脸色微红，“还有别的，晚点儿你就知道了。”

李素莲笑道：“不是说要陪璋哥儿去打猎？早些去，还能早点回来。”

“奶奶，今晚我和阿鲤在外面过夜，辛苦你们照顾岫姐儿一日，我们明早赶回来。”

“成，你们注意安全便好，穿多点衣裳，仔细着凉。”

两人穿戴整齐，各系上披风帏帽，带上弓箭箭筒与干粮水囊，同乘一骑，策马出了将军府。

沈鲤上一回骑马还是同周宗璋一起，彼时她在围场中扭伤了脚，将军带她回营地，此时相似的场景，心境却截然不同。

周宗璋显然也想到了过去那一幕，他眸色变得温柔，将怀中女子拥得更紧。

很快两人便出了城，策马疾行在小道上，两旁的山林间堆着残雪，灰褐色丛林泛着斑驳的白。

越近山林便越发寒冷，疾风拂在脸上轻微的刺痛，但渐渐开阔的景色却让沈鲤精神为之一振。

她一直都很喜欢山野的辽阔，以前上山采药时，她便会时常驻足欣赏，看碧绿枝叶随风而舞，看天上流云缓缓浮动。

在那一刻，她似乎可以忘记生活的奔波，全然只享受那瞬间的寂静与舒适。

她忍不住张开手臂，舒展掌心，在呼啸而过的风声中，她抓住了一缕风。

“不冷么？”

身后传来低沉的嗓音，一只大手覆住她的手背，将她的手包裹了进去。

他的掌心有一层厚茧，却极为温暖。

沈鲤对他嫣然一笑：“一点也不冷。”

周宗璋握着她的手，双腿夹紧马腹低喝一声，骏马疾驰着冲进了密林之中。

冬日雪后，林子里阒寂无人，只听得马蹄嘚嘚声响。

沈鲤没打过猎，她杏眼圆睁，全神贯注地盯着草丛，冷不丁听到什么声音，便会机警地转头去看。

一惊一乍的模样，看得周宗璋唇角微弯。

他将较小的一副弓箭放到她手中，教她如何瞄准，如何拉弓用力。

沈鲤很聪明，她比划了一会儿便找到了窍门儿，拉紧弓弦，瞄准不远处的一棵松树，欻——

弓箭撞上树干，却滑落了下来。

周宗璋夸道：“瞄得很准，就是力道弱了些，再试一次。”

沈鲤依言照做，这一次正中树干，她欣喜不已，眉眼弯弯地看着周宗璋，小脸上满是得意。

周宗璋低头亲了一下她的脸颊，轻笑：“阿鲤真厉害。”

两人策马徐行寻觅猎物，越走越深，期间，沈鲤射中了两只野鸡、一只野兔，周宗璋则猎到了翻倍的猎物，不到一个时辰，马褡子里便塞得鼓鼓囊囊。

收获颇丰，沈鲤有点累了，下马正想找个地方烧火歇息，周宗璋却将马栓在树上，由它低头吃草啃雪，带着她走进一条狭窄的小道。

“这是通往哪里的？”

“待会儿你就知道了。”

走了片刻，眼前忽地有了一个洞口，沈鲤满面疑惑：“这是没路了么？”

周宗璋牵着她的手，吹燃火折子，走进山洞，越走越黑，沈鲤不禁有点害怕，整个人都依偎进他怀里。

不知过了多久，蓦地，前方涌出一线亮光。

沈鲤瞪大眼，见那亮光越来越盛，竟走到了另