这几年，这姑娘是受了多大的罪啊。

孟羽凝见她这般模样，心疼得不行，忙上前，牵着她的手，将她扶起来，温声道：“玉竹，别怕，我回来了。”

玉竹一愣，猛地抬起头来，难以置信般打量着面前的人，好半晌，终于认出，一把抱住孟羽凝，放声大哭：“姑娘，姑娘您还活着，您还活着啊。”

今儿她正在莊子上劈柴，就见府上的马車来了，姜氏身边的婆子带着两个丫鬟从马车上下来，二话不说，把她架上马车，直接拉回府。

随后让她洗澡，又让她从里到外换上一身新衣裳，穿上新鞋，还给她头上插了枚金簪，随后又拉着她上马车，把她送进宫来。

自始至终，任凭她如何追问，孟府下人都三缄其口，不发一言。

她战战兢兢入了宫，被两位自称穆樱、孟金的姑娘接住，说是带她去见她们姑娘。她只当是哪位贵人召见，不明就里，一路惴惴不安。

可万万没想到，孟府庄子上那些歹毒婆子口中“早已死在路上”的自家姑娘，就这么活生生站在她面前。

这可真是老天开眼哪！

孟羽凝被那瘦弱的姑娘紧紧抱着，眼眶也跟着一热，她回抱着她，却不敢應她的话，只轻轻拍着她的后背：“玉竹，别怕，以后有我护着你。”

玉竹痛痛快快哭了一场，这才漸漸止住哭声，急切地端详着孟羽凝：“姑娘，这几年您过得可好？当年您那样被送走，奴婢还以为您……”

话未说完，又哽咽难言。

玉竹自四岁起，便被买来陪伴两岁的孟雨凝，主仆二人自幼一同长大，在那些被姜氏磋磨的岁月里，主仆两个相互陪伴，彼此支撑，情谊早已胜过寻常主仆。

可以说，这世界上，最了解孟雨凝的人，就是玉竹了。

孟羽凝不敢和玉竹深聊过往，只三言两语带过这几年的经历，让她安心后，便转移话题，问起玉竹来。

谁知玉竹一改方才进门时的怯懦，双眼亮晶晶地望着她笑道：“和姑娘受的苦相比，奴婢这点苦算不得什么。”

孟羽凝心头发软，伸手摸了摸她脸上那道疤痕：“这是谁干的？”

玉竹摇头笑笑：“是庄头家那个无赖儿子，几次三番想欺负我，人在屋檐下，我不能杀了他，便当着他的面把自己的脸划伤了，那怂货吓坏了，从那以后就躲着我。”

孟羽凝气得咬牙：“你放心，这个仇我必定帮你报了。”

玉竹亲昵地握着孟羽凝的手：“何须姑娘脏了手，那蠢材早就失足跌进粪坑，淹死了。”

孟羽凝看着玉竹那双熠熠生辉的眸子，感受着她轻轻捏自己手指的小动作，她顿时想起记忆里，小时候，孟雨凝挨了欺负，玉竹夜里偷偷翻出小院，做了一些帮她出气的举动过后，就是这般捏着孟雨凝的手指，随即两个小姑娘相视一笑的场景。

她顿时了然，那蠢货掉进粪坑，绝不是个意外。

她朗声笑起来，轻拍玉竹的手臂：“好玉竹，当真是好样的！”

玉竹也抿唇笑了，凑近她耳边低语：“姑娘放心，这些年奴婢没吃过大亏，即便吃了小亏，也早就连本带利讨回来了。”

说罢却又红了眼眶：“三年前是奴婢没用，护不住您，往后定当拼死护您周全。”

看着这坚韧的姑娘，孟羽凝心头酸软，郑重颔首：“好。”

随即唤来穆樱、穆梨、秋莲与孟金四人，互相引见。

众人听闻玉竹这些年的遭遇，既敬佩又怜惜，纷纷上前执手相慰，说让她安心住下，她们定会好好照应她。

自己身边这些姑娘，孟羽凝还是很放心的，欣慰点头，她又拉着玉竹叮嘱：“你脸上的伤，回头秋莲会帮你看看，若是秋莲治不了，就让汤神医来瞧，一定能去掉的。”

“还有，你现在太瘦了，这般身子骨，日后怎么护着我？所以接下来几个月，你的任务就是把身体养好，把肉长起来。”

玉竹眼中泪光闪烁，用力点头：“奴婢都听姑娘的。”

孟羽凝又跟孟金她们几个交代一番，让她们好生照应着，便让她们带着玉竹下去安顿。

等玉竹依依不舍地离开后，孟羽凝心中五味杂陈，轻轻叹了口气。

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夜色漸深，孟羽凝与蔡月昭依旧宿在偏殿。有了昨夜的经验，孟羽凝并未就寝，而是裹着厚厚的狐裘大氅，端坐在暖榻上静静等候。

蔡月昭伸手轻戳她泛红的脸颊，笑道：“瞧你这心急的模样，先把大氅解了吧，仔细捂出汗来。”

说着，便作势要去扯那领口。

孟羽凝忙攥紧领口不松手：“等一下殿下就来找我了。”

蔡月昭哈哈哈笑，孟羽凝抬手去拍她：“回头我看小侯爷来找你的时候，你跑得有多快。”

两人正笑闹着在榻上滚作一团，就听窗外一道低沉的声音响起：“阿凝？”

孟羽凝一把松开蔡月昭，蹭地蹦到地上，咚咚咚跑了出去，拉