一阵短暂奔跑，窄径两旁拥挤的树木蓦然消失。

苏赋来到一块地势较为平坦且泥土干燥的开阔空地，空地一侧是溜往下方的缓坡树林，右边则是陡峭向上的密丛坡林，而前面探不见底的魆黑尽头，不知通往何方。

此处遍地是扫帚刷过的痕迹，枯枝碎叶及小石子非常稀少，显然有人定期打理。

他高高提起淡黄灯笼，终于看清楚离他三步之远的先行者是谁了。

「贞鹤姑娘！？」

苏赋轻喊一句。

衣着粉色练功服的贞鹤抚子，闻言看了他一眼，叽哩咕噜的仓促说上一句话，旋又回头紧盯着陡峭坡林。

她神情严肃紧绷、沉腰弓步，腋挟笼桿于左胁的身姿稍微前倾，云波纹路细緻优美的铮亮长刀，遥遥指向边上黝黑晦暗的坡林。

她像一头蓄势待发的凶狠豹子，迅速、精准、致命，强悍气息立时盈斥整个空地。

苏赋除了惊艳以外，还有一种咽喉随时被咬断的危机感。

此时，边上陡林传来一股庞大威迫力！

威迫益发沉重，使人喘不过气、心臟像是被人用力揪住

贞鹤抚子的强悍气势瞬间遭到镇压，恍如灶炉微火般奄奄一息，她脸色也更为凝重。

苏赋大骇，摀着难受的胸口转向边上陡林，想看清楚是什么东西要过来。

但见陡坡树木之间生长茂密的高大竽丛一阵骚乱抖动，坡上铺地枝叶接连断碎的劈啪作响，并且慢慢靠近。

苏赋感觉心臟快要提到嗓子眼上，浑身僵硬不敢动弹，连手里紧握的长剑都给忘掉了。

踩踏声忽然消失。

很近，

那东西很近！

就停在交错迭层的竽叶之后。

接着交错竽叶被顶得往两旁缓缓让开，从中冒出一颗黑黄条纹的老虎头颅，高高悬吊在浓叶拥簇的阴暗半空中。

「老虎！？」

苏赋惊愕，随后发现一件怪事。

那颗虎头，离地很高，高得不正常──看起来像是直立站着。

此时贞鹤抚子移步凑到苏赋旁边，手肘轻碰他一下，左食指比着来路路口，要他退回去。贞鹤抚子却丝毫没有要走的意思，雪亮长刀稳稳对住坡上怪虎。

「贞鹤姑娘。」苏赋本是心慌意乱的失措状态，受长刀反光刺激，记起自己也有武器。

「我有剑！」他提起带鞘长剑，当仁不让地摆开鬆散架势，说道：「不会拖累妳的。」

不知是武器在手的缘故，还是有她在身边的缘故。苏赋的勇气突然疯涨攀高，恐惧如酷暑烈日下的冰淇淋般迅速融解。

贞鹤抚子原先打算断后再寻机逃走，一个人无后顾之忧，成功逃脱的机率比两个人大。但看苏赋现在铁了心要一起对敌的模样，她只好改变做法。至于战斗，想都不敢想。

感官尚未磨练的武道初学者，什么都侦测不到。她却是清晰感应出那凶兽强盛到几近凝实的气场，初估至少有巅峰层级以上的力量。颠峰层级是什么概念，传言「巅峰者」的四成力量，可毁掉一座拥有中阶防御系统，或是没有武道高手进驻的中型城市。像肠茴这样的大城，纵然防御充足并有高强武者作守卫，也会因战斗影响而崩坏四至五成。

她只能期望全力一拼，阻上半秒一秒。

会身陷当下险境的缘由，亦是诡奇。

她在房里跪坐于床铺上细思未来方向，突然听见猫叫声，起了疑问『哪来的猫？』。之后疑问不断放大、不断放大、不断放大──牵着她跨出房门，涉足户外一直走到这里。期间曾往回退走一小段路程，仍抵抗不了持续的猫叫声，又被拉回去。

贞鹤抚子目光不离坡上悬高的虎头，垂下长刀换位到苏赋右侧一把拽住他的衣袖，动作轻柔缓慢且小心翼翼地一步一步往入口退去，避免被怪虎察觉他们惧怕、想逃的意图，激起捕猎慾望而暴衝扑击。

她甚至想过扛起青年、夺路狂奔的选项，可双方差距太大，真要这么干，至少得拉开好长一段距离才有机会。

「贞」苏赋嘎然闭嘴，乖乖配合行动，像贼一样踮着脚尖慢慢往旁边挪移。他没迟钝到搞不清楚现况，既然连她都要逃跑，更遑论他这个拿剑没两天的武盲。

「喵。」

高高悬于坡面之上的老虎头，倏然走出繁盛竽丛，展现令人惊异的真容全貌：直立行走的身躯比人还要大上三四圈，目测高度约有二百五十公分以上。黄黑斑纹的虎毛底下，皮肉浑厚得像是裹了数层重型铠甲，坚韧到咋舌！牠不同于一般老虎的前肢最为奇特，那是一双银背猩猩似超常发达的暴力手臂。

不，并非相似，而是根本一样。

这体型高大如一堵砌石墙垣般的特异生物，垂着巨硕两臂默伫坡林之上，浓密耸立的山野竽丛也被牠遮去一大片，宽阔场地因而有一段空间变成无风地带。

牠愣愣的看着空地中央，好像不在乎接近入口、快要脱离视界范围的两人。