而秦崇岳，正是看准了这一点。

承元帝沉默片刻，才沉声道：

「传朕旨意。」

殿中群臣齐齐俯首。

「北境军情尚未明朗，事情未有定论之前，朝中任何人不得妄议沈廷岳之罪。」

「至于三城失守一事，待战局稍定，朕自会命人彻查。」

秦崇岳垂眸拱手。

「臣遵旨。」

承元帝又道：

「若有人趁战事未定之际散布流言、动摇军心，一律严查。」

群臣齐声应道：

「臣等遵旨。」

早朝散去后，秦崇岳随着群臣走出金殿。

他没有回头，也没有再与任何人提起沈家。

承元帝虽暂时压下了朝中的质疑，却始终没有当着满朝文武的面，明言沈廷岳无罪。

只要真正的内情一日不能公之于众，皇帝的沉默，便足以让那些已经生出的猜疑继续蔓延。

金殿内重新归于寂静。

承元帝仍坐在御座之上。

御案上的军报不过短短数行，落在他眼中，却字字沉重。

沈廷岳已依密令撤军。

接下来，只要玄甲军能赶在那支北漠精锐逼近京畿之前回防，守住上京以北的要道，这一步棋便还未算迟。

可在战局明朗之前，沈廷岳仍要承受天下人的误解。

而他这个亲自下令之人，也只能眼看着那些本不该由沈家承受的罪名，一点一点落在他们身上。

承元帝拿起军报，目光停在最后一行。

玄甲军已撤离三城，正向京畿回防。

他看了许久，才将军报缓缓合起。

殿外风声渐起，掠过重重宫墙，久久未歇。

同一日，三城失守的消息也传入后宫。

皇后坐在殿中，听着宫墙外呼啸而过的风声，神色平静。

早朝之上发生的一切，很快便传到了她耳中。

承元帝既未当众为沈廷岳辩白，也没有任由朝臣继续追究，只以北境军情尚未明朗为由，暂且将此事压了下来。

这样的处置，看似维护沈家，实则并未真正平息外界的疑虑。

皇后端起手边的茶盏。

茶水尚温，杯沿却因窗外透入的寒意，凝起一缕极淡的白雾。

沈家镇守北境数十年，在军中与百姓之间素有威望。

可如今三城接连失守，纵然多年声名在外，也难免让人心生疑虑。

皇后垂眸看着杯中茶汤，始终没有开口。

片刻后，她将茶盏轻轻搁回案上。

瓷盏触及案面，只发出一声极轻的脆响。

接下来几日，宫外的流言却愈传愈烈。

起初只是有人说，玄甲军在北漠攻城之前，便已主动撤离三城。

可不过数日，这番话在一次次传言之中，便渐渐变了模样。

有人说沈廷岳年事已高，眼见北漠兵势强盛，早已不敢再与之一战。

有人说玄甲军只顾保存兵力，竟将三城与城中百姓弃之不顾。

更有人说，沈家手握重兵，此番率军南撤根本不是为了回援上京，而是想趁着战局混乱保存自身实力。

「沈廷岳畏战。」

「玄甲军弃城。」

「沈家拥兵自保。」

流言一句比一句更重，也随着日子一天天传开，渐渐遍及上京。

朝廷虽已下令不得妄议，却依旧堵不住愈演愈烈的流言。

茶楼、酒肆、街巷与市集，处处都有人谈论北境三城。那些从未踏足北境，也不曾亲眼见过玄甲军的人，说起沈家撤兵之事，却彷佛亲眼目睹了一切。

流言也越过重重宫墙，一路传进深宫。

起初，冷华宫中偶尔只能听见几句刻意压低的议论。

可渐渐地，竟有人特意经过冷华宫外，谈起三城失守时，也不再刻意压低声音。

几日后的午后，天空又飘起了雪。

萧墨珩刚从弘文馆回到冷华宫，尚未踏进内殿，便听见宫墙外隐约传来说话声。

「沈家若真是一心为了大雍，又怎会连仗都还没打，便先弃了三城？」

另一道声音很快接了上来。

「这还有什么不明白的？自然是怕死。」

「三城那么多百姓还在呢，沈家军倒好，说撤便撤了。」

声音隔着一道宫墙传来，并不算大，那几句话却一句不落地传进了萧墨珩耳中。

萧墨珩的脚步骤然停住。

他转头望向宫门的方向。

外头的议论还未停下。

「镇国公领兵数十年，谁能想到，如今竟会弃了三城，带着玄甲军先撤。」

另一人嗤笑一声。

「都说沈家世代忠烈，如今看来，也不过如此。」

萧墨珩的手指猛然收紧。