此时已是谢景明登基的第三个月。

北地的冬天比京城来得早，刚进腊月门，河东路便飘起了雪花，天空蒙着一层厚重的云，风细细的，带着尖锐的寒意扑到脸上。

曹柔练枪回来，脸红通通的，张口就是一阵哈气，“哥哥在不在？”

曹国斌如今任河东安抚使，全盘管理河东军政，忙得是不可开交，往往数日无法归家，曹柔差不多半个月没见到他人了。

小丫鬟回道：“郎主去巡视大营了，要晚上才回来。”

曹柔一阵气闷，冲雪窝飞起一脚，顺手抄起鞭子，发狠地抽打廊下的冬青“今天是我生辰，早说了给我热热闹闹办一场。气死我了，气死我了，过什么生辰，干脆我死了得了！”

小丫鬟见她恼了，也不敢答话，是束手站在一旁赔笑。

“哎呦，姑娘仔细手。”一个妇人急忙冲上前，“今儿是姑娘的好日子，可不兴发脾气。”

曹柔见她面生，便问她是谁。

那妇人笑道：“我姓石，原是作乳母招进来的，谁成想小公子不爱吃我的奶水，妇人见我怪可怜的，就让我帮着做点洒扫的活。”

曹柔“哦”了声，把鞭子一扔，闷闷不乐进了屋子。

结果石氏跟着她进来了！

曹柔正烦着，语气很冲，“你有事？现在什么阿猫阿狗也能进我的屋子了，赶明儿告诉嫂子，先把你打发出去。”

石氏非但不退，反而凑到跟前，“听说官家要立后了，姑娘，您说官家大婚之日，会不会大赦天下，万民封赏啊？”

“立后与你我有什么相干？真是咸吃萝卜淡操心，扫你的院子去。”

“这不是盼着官家高兴，少收我们一点田赋嘛！姑娘生哪门子气？话说回来，皇后又了，接下来就该封妃了吧？姑娘是曹将军的妹子，曹将军又是官家麾下第一员猛将，依我看，一个贵妃是跑不了的。”

曹柔心头一热，马上又泄气，“不可能的，官家眼里根本看不到别人。”

石氏笑道：“那姑娘让官家看见不就得了？”

说得轻巧，一个在京城，一个在并州，怎么可能看得见！

“阿柔，阿柔！”窗外传来曹夫人的声音，曹柔赌气把自己蒙在被子里，就是不言语。

石氏见状嘴角下撇偷笑了下，随即低眉顺眼地下去了。

“大白天睡什么觉？”曹夫人推门而入，笑着推推曹柔，“快起来，嫂子做了你最爱的火锅子，还有一坛子好酒，今天儿子也不要了，豁出去陪你大醉一场！”

曹柔翻身坐起，“哥哥为什么不回来？他眼里还有没有我这个妹妹，我都十七了，还在家里做一辈子老姑娘不成？”

原来是想嫁人了，曹夫人温声哄她，“你哥哥正给你相看人家，我们就你一个妹子，定会给你挑个如意郎君。”

“我不嫁人，我要进宫，做官家的女人！”

“你疯了？”曹夫人惊得嘴唇都白了，“官家对顾娘子如何，对你又如何，明知是火坑，还要往里跳？”

曹柔扭头不看她，“我乐意，就是一辈子得不到官家的宠爱，老死在宫里我也愿意！”

见她一意孤行，曹夫人彻底阴了脸，“你甭想，你哥不会同意的。”

“我进宫是给曹家争光，他凭什么不答应？”曹柔抽抽搭搭哭起来，“你们真为我好，就该如我的心愿。哥哥是官家的心腹大将，为官家出生入死无数次，只要哥哥肯替我出头，官家绝不会不给哥哥的面子。”

曹夫人默然片刻，深觉再阻拦下去，只怕自己要和小姑子生嫌隙了，暗叹一声，“晚上你自己和他说，如果你哥哥同意，我再无二话。”

曹柔登时来了精神，哥哥最疼自己，大不了多求求他，自己肯定能如意！

耐不住，她早早去大门口等着去了。

一等就到了傍晚，没等来哥哥，却等来了辽人抢掠村落的消息。

“不知道哪里来的辽人，突然就出现了，连抢了三个村子，甭提多惨了。”传信的兵吏恨得直跺脚，“等我们的人追过去，那伙人已经跑到北辽境内，真是干瞪眼没办法。”

曹柔气得脸通红，“没用的东西，为什么不杀过去？”

兵吏道：“没有上峰的命令，我们不敢越境，而且我们校尉也觉得奇怪，两国早签订了边境协议，缘何辽人突然来袭，还选在最不合适打仗的冬天？”

“等你们搞清楚，黄花菜都凉了。”曹柔扭身进院，再出来时已是全副披挂，手里握着谢景明送给她哥的那柄棹刀。

作者有话说：

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曹柔带兵杀去北辽边境了！

曹夫人