恍惚记得小时候，有位姑姑戏言不想嫁人，要留在柴家陪祖父祖母，做一辈子老姑娘。本是一句讨好祖父母的恭维话，当时谁也没放在心上。

时间不长，那位姑姑就染上风寒，搬到庄子上住了，后来就再也没听见过她的消息。

再细想，不只是她，族中的姐妹们谈及亲事，从未有羞涩的感觉，大家直白的讨论谁家合适，谁家不合适。

至于喜欢不喜欢未来的夫君，没有人问过她们，她们也没有想过。

而合适不合适的标准，是看能否契合柴家的需要。

包括她也是一样，当初摆在面前的有两个选择，一个是与谢景明联姻，做个不受宠甚至被猜忌的皇后。一个是嫁到巴蜀范家，范家嫡长孙是她最为热烈的追求者，但范家弃文从商已久，在朝堂上早就失去了话语权。

她毫不犹豫地选择了前者。

无他，与谢景明联姻，能给柴家争取到更多的时间，带来的利益更大。

一瞬间失去浑身力气似的，柴元娘重重跌坐在软塌上，生平头一次，对生她养她的柴家产生怀疑。

是不是因为她对谢景明动了情，祖父才舍弃了她？

难道柴家的姑娘是为联姻而生的吗？一旦联姻不成，就没了用处。

心里某个地方像被刀子捅了一下，血淋淋的翻出来，疼得她想不管不顾地大喊大叫大哭大闹一场。

可常年来的教养和信念早已刻在骨子里，柴元娘张了张惨白的嘴唇，整个人出奇的冷静，“你说的再多，我也不会做柴家的叛徒。”

顾春和重重叹息一声，许是觉得气闷，她推开了窗子。

淡淡的晨雾随着青白的曙光，悄悄地从窗缝泄进来，昏昏的烛光忽悠一下，熄灭了。

顾春和转过身看着她，“我曾经很钦佩你，优雅，高贵，聪慧，独立，世间女子所有美好的品质，似乎都能在你身上看到。”

柴元娘轻轻嗤笑一声，“曾经？也罢，你马上就是皇后，大周朝最最尊贵的女人，可以睥睨任何女人了。”

“和我的身份无关。”顾春和将窗子开得更大些，凛冽的晨风扑面而来，令人精神为之一振。

“还记得咱们第一次见面么？那天下着好大的雨，你的马车停在酒楼前，车夫跪伏在地。呵，明明有脚凳，偏要踩着车夫的背下车，为什么呢？”

柴元娘怔楞住，为什么？她从未想过这个问题，这难道不是理所应当的么？

“偷袭大周三个村落的辽人是你们伪装的吧，搅动风云，挑起战端，好让北辽大周两败俱伤。在你们眼中，老百姓的命，当真贱如草芥？”

柴元娘悄悄避开了她的目光。

顾春和又说：“其实柴家和废太子谢庶人很像。”

柴元娘想不到她会这样讲，“他如何配与我们比？”

“不配吗？一个为谋害官家，不惜炸堤淹城，一个为渔翁得利，不惜屠杀自己的同胞。不把臣民同胞当回事的人，当真能夺取这天下？”

柴元娘低下头，沉默不语。

看看天色，顾春和准备走了，“官家已下令关闭海防，一切商船民船不得出入港口，胶州湾柴家军的补给，难了。”

柴元娘浑身重重一颤，双肩塌了下来。

晨曦逐渐明亮起来，照在顾春和身上，闪着美妙的金色光晕。

“柴大姑娘，我至今也不认为你是个坏人，你只是困在柴家太久了，为何不出去走走？亲身体验你们眼中‘蝼蚁’的生活，或许会有点不一样的感觉。”

柴元娘怔怔地看着顾春和远去的背影，良久方喃喃道：“出去？我已经被他软禁了呀……”

然而转天，院子里层层把守的侍卫就撤走了。

丫鬟问她，“我们还回渝中吗？”

柴元娘不打算回去，“既然谢景明无意杀我，咱们就安安稳稳在京城呆着，看看到底是他谢家赢，还是我柴家能翻盘。”

大周皇帝御驾亲征，韩斌几人坐镇后方，而京城有史以来第一次施行了宵禁。

虽是凛冬将至，因后方补给到位，前线推进速度极快，且谢景明也不是全线攻击，他是只追着宗元的王庭打。

至于其他北辽部落，只要不招惹大周军队，谢景明根本不予理会。

北辽部落众多，人心不如大周整齐，一时间出手相助的少，看宗元热闹的多。

而且这一年来，他们在边贸中尝到不小的甜头，吃得饱穿得暖，谁还愿意大冬天的替宗元打仗？

更有一些部落头领，联合起来声讨宗元没事找事，破坏和约，又让大家饿肚子，简直蠢透了，干脆换个人当北辽大汗吧。

宗元万万没想到，遭受内外夹击的竟然是他！

天气越来越冷，谁都知道谢景明想要速战速决，有道是忙中必出错，宗元咬牙等着谢景明出错，可他等啊等，等啊等，就是等不着啊！

屋漏偏逢连夜雨，柴桂承诺的“一南一北，同时起事，两面夹击，划