姜璇问：“姐姐怎地好像不太高兴呢？邀请帖到手了，姐姐就能参加斗核大会了！这不是喜事吗？”

阿殷呢喃道：“是喜是忧如今难讲。”

姜璇没听清楚，问：“姐姐说什么讲？”

阿殷本想说她觉得那位穆阳候对她有点不一样，不像对一个普通侍疾的丫环，可转眼一想，穆阳候什么美人没见过，他是什么身份，她又是什么身份，如此猜想，倒有些自恃甚高了。

她看了看请帖，摇首道：“妹妹，你可想也参加斗核大会？”

姜璇一愣，当即道：“我雕的核雕哪里上得了台面，再说到时候那么多人，我肯定会紧张极了，说不定还会闹笑话。而且请帖也只有一张……”

阿殷道：“核雕镇里还有一张邀请帖。”

姜璇连忙摇头：“别，我在姐姐身后就好了。”

阿殷也不勉强。

姜璇又道：“姐姐明日还要过来核雕镇吗？”

“等范小郎的消息，上官家的方伯那儿又个核雕难题，我颇感兴趣，改天去看看。”

也是此时，南北街交汇处的宅邸里依次点了灯，屋里亮堂堂的，宛若白昼。

屋里传出一位年轻郎君的声音。

“我此回过来，还带了家里的郎中。方伯的眼疾可有好些了？父亲极其挂念方伯，我来恭城时父亲还千叮万嘱，让我一定把药方子带到，都是这几年父亲四处搜集的明目良方。”

方伯笑道：“老身年事已高，眼睛自然不中用了，两位东家有心了。”

上官仕信说道：“核雕镇人来人往，管租赁到底费心思，方伯何不跟我回绥州颐养天年？父亲也是成日在嘴边挂着的。家中能者济济，能接管核雕镇的活计大有人在，方伯也无需辛苦。”

“不是这个理儿，我在这里不辛苦，没事溜溜鸟，看看别人斗核，清闲得不行。再说了，宅邸里还有五六个仆役，还有搭手的宝子，我在这里是享清福。绥州那边家大业大，人也多，还没我在这里自在。”方伯笑呵呵地道。

上官仕信叹道：“方伯坚持，我也只好作罢，只是请方伯一定要保重身子。”话音一落，他又温和一笑，转了话题：“听闻已有小半月，核雕镇里还没人能破解方伯的难题？”

提起核雕，方伯浑浊的眼珠子都亮了不少。

“老身的难题岂能这么容易解开？核雕镇里大多都是半路出家，水准比不上绥州的。我也没指望有人能解开。”一顿，他又道：“前几个月核雕镇里倒是出了个有趣的人，与洛家的姑娘斗核，斗的是十八罗汉核雕念珠，开头第一个罗汉，图纸也没备，直接六刀齐下，开了眼鼻嘴耳，一刀不差。”

上官仕信笑道：“难得见方伯夸人。”

方伯道：“以前我也没少夸少东家，上官家唯独你一人核雕天赋最高，可惜你志不在永平。”

“仕信不才，没有升官加爵的野心，只求问‘核’无愧。”

第二天，阿殷收到范好核的口信，说是方伯开始见客了。到达核雕镇时，已是晌午时分。姜璇也跟了过来，说是也想见识见识。

范好核边走边道：“今晨也有人去挑战，出来时都是灰头土脸的。不过想来是昨天方伯与绥州那位爷相谈甚欢，今日方伯心情不错，姑娘您若能讨得方伯欢心，说不定能得一个提示。先前有人正逢方伯心情好，得了一个提示，可惜最后也没有破解。”

“是什么提示？”

“绥州那位爷？”

阿殷与姜璇几乎是异口同声地道出。

范好核扭头望了姐妹俩一眼，先答了阿殷的问题，道：“那人不愿说，想来是不想便宜了其他人。去挑战的人很多，但自己为何失败大伙儿大多不愿说，省得给别人作了嫁衣裳。但是也有少数热心肠的，我昨天夜里打听了一番，说是十八罗汉，各类弥勒佛，八仙都试过了。”

阿殷闻言，道：“看来方伯的核雕原先应该是个人。”

范好核摇首：“此话难说，听说那核雕毁坏得厉害，虽剩三分，但又经后天磨损，只能凭借零星窥得以前的模样。”说着，他又对姜璇道：“绥州那位爷是上官家……”

岂料姜璇却道：“我知道我知道！少东家！双名仕信！生得温文儒雅！”

阿殷笑道：“你知道得倒是多。”

姜璇嘿笑道：“哪里是我知道得多，都是平日里在外头听来的。我之前常去华绸商铺，那儿人来人往的，总有人提起那位小爷，我听得多就记住了。”她又笑一声，说：“范家小郎，那位爷今天还在核雕镇吗？要是能亲自看一眼该多好呀。”

范好核摸摸鼻子，道：“那位爷的行踪我真没法打听出来。”

姜璇脸一红，道：“我就是说一说！没真的想看！”

几人说笑间，已经到了方伯的宅邸。

范好核先前在守门的小厮那儿打点了，没一会，便有个黄皮浓眉的少年郎出来，将几人迎了进去。宅邸不大，布置得看起来很是舒服。穿过一座拱桥，