上官仕信含笑道：“元伯此言差矣，我也只是在核雕镇里与她见过一回。”

元洪哼笑道：“见过一回，语气能熟稔至此？”

上官仕信道：“仕信与殷姑娘一见如故，便如高山流水遇知音，见过一回也胜过其他人千百回。也多亏了上回方伯的难题，若非方伯，仕信也遇不上殷姑娘。”

提起方伯，元洪白眉拧了下。

“那老头还在惦记那个人？正所谓道不同不相为谋，那老头心结太重！”一顿，似是想起什么，元洪又看向阿殷，问：“你解开了那老头的难题？”

阿殷轻声道：“只是揣摩对了方伯的心思。”

上官仕信大略与元洪说了那一日阿殷在核雕镇里的事情，说到“巧妇难为无米之炊”时，元洪爽朗大笑，说：“那老头也有这样的一天。”

这么一听，对阿殷越发喜爱起来。

阿殷只觉得这位唤作元洪的核雕师慈祥和蔼得很，又因他是核雕师的缘故，心中没由来的便有几分崇拜。时下能成为核雕师的，只有宫里受了封的，否则都是称之为核雕技者。譬如核雕镇里的南派黄老，与北派张老，年纪一大把了，仍然被称为核雕技者。

几人谈话间，时间过得飞快。

不知不觉便过了一个时辰。

阿殷对核雕的见解，元洪觉得这女娃跟上官仕信像足了十分，的的确确是难得的好苗子。当下也不再试探，清清嗓子，说明了来意。

阿殷一听，便想起周六郎所说过的话。

“……上官家有一个地方，唤作核学，聚集了最高水平的核雕技者，统共有十八位。前段时日，皇帝身边的一位核雕师驾鹤西去，上官家里的十八位核雕技者送了一位前往永平，如今上官家空了一位。”

那会周六郎说她极有可能会被选中，她当时只觉他在开玩笑，没想到如今这个机会真的就摆在自己的面前。

元洪道：“虽是空了一位，但是为了补上那一位，我们上官家里仍有三位候补。能成为候补的，都是上官家核雕师收的弟子，倘若你愿意成为第四位候补，你可愿当我的弟子？”

阿殷问：“您的意思是要收我为徒？”

元洪道：“我听闻你还拜了一位高人为师？名为元公？”

阿殷顿时窘迫地轻咳了声，说道：“阿殷一身所学，皆来自阿殷的祖父。祖父曾戏称自己是元公，阿殷便索性对外称师父乃元公。”

上官仕信疑惑地问：“以你的雕核水平，你祖父必定也是个高手。怎么却不成听过殷姑娘祖父的名声？莫非殷家祖父是个隐世高人？”

阿殷只道：“祖父好核雕，确实有隐世之心。”从小到大，祖父都不曾在外参加过斗核，亦或是表露过自己懂核雕，甚至还不许她和阿璇表现出来，只在无人时才会露出对核雕的喜爱。想来，这也算是核雕技者的一种隐世之心吧。

元洪抚掌大笑：“巧了，我姓元，倒也有人唤我元公，你果真是老夫上天注定的徒儿。”

见阿殷似有犹豫，元洪又道：“不急，你好好考虑。若是愿意，我们便行拜师礼。核学里的十八位核雕技者中亦有两位是姑娘家，你若有何顾虑，且不妨与我们说。”

阿殷道了声谢，只道：“还请元伯容阿殷思量个几日。”

离开茶肆时，时辰已经不早了。

上官仕信送了阿殷上马车。

阿殷内心有点小雀跃，可又有点顾虑。

她想去的，可恭城里还有阿璇。

忽然，马车一个颠簸，却是走不动了。阿殷拔高声音问：“发生何事了？”外面却没人答她，她惊疑不定地喊：“虎眼？虎拳？”仍是没人应她。

她掀开帘子一看，马车竟不知不觉中走到了寸草丛生的郊外，四周空荡荡的一个人也没有。

她心中咯噔了下。

随即迅速下了马车，岂料刚站稳，便有一股力道袭上她的腰肢。

背后是气息如此熟悉的怀抱。

郊外的夏夜偶有蝉鸣，响起时在寂静的郊外里格外分明。

阿殷只觉自己心如鹿撞，脑子里嗡嗡嗡地一片，似是听不到蝉鸣，只能感受到耳畔灼热的呼吸，一下一下的，带着侵略的热气，搅得她耳尖冒出了一抹嫣红。

她颤抖着嘴唇，似是想说什么，可最终还是咬紧了唇。

背后的人也不言一发，只是腰间的手臂却越发地紧，仿佛要将她整个人揉进骨血里似的。耳边的呼吸越来越重。忽然，腰间的力度松下，另外一只手臂环了过来，两条手臂圈着她的腰肢。

他埋头她的脖颈间，呼吸仿佛长了脚似的，喷到锁骨时，宛如有一股热气从锁骨爬下，蔓延遍全身，四肢百骸都热了起来。

六月中的夏夜，阿殷的额头生了薄汗，呼吸也微微颤抖着。

过了许久，他终于说：“我允许你说话。”

睫毛轻颤，她喉咙滚出一声颤巍巍的“侯爷”。

很多人唤过他侯爷，有恭恭敬敬的，有