江满说道：“永平是穆阳侯的家，殷姑娘一去永平，少东家你这辈子就没机会了。”

上官仕信道：“她心不在，留在绥州一百年也没用。”

阿殷对斗核是极有信心的，核学的核雕技者水平如何，她皆心中有数。次日一早，核学里的核雕技者们知道阿殷也参加时，果真如上官仕信所料那般，垂头丧气。

两天后，核学里分出胜负。

上官仕信遣人将名单送去了永平。

阿殷也开始收拾细软，她不打算带阿璇去永平。她此番去永平，危险是未知数。只不过想归想，真正施行起来却有点困难。

姜璇不愿意。

阿殷这辈子最奈何不得的人大概也就是自己的妹妹，最后还是妥协了。

她遣了范好核带了一大半的随从先行赶往永平，先在永平打听情况。她到时候去永平，定是随着宫里派来的人一道前去，上官家亦会护送，她身边有一小半的随从便已足矣。

一切都准备就绪，只欠宫里那一道东风。

然而，半个月后，宫里快马加鞭把消息传了回来。

宫中把名单驳回了。

本以为是铁板钉钉的事儿，结果东风一拐，跑了。莫说阿殷自己，连上官仕信以及江阳还有方伯也很是诧异。按照资质而言，这一届的核学里没有比阿殷更为出众的，可偏偏宫里居然驳回了。

几人皆百思不得其解。

直到过了几日，宫里才遣了人过来，说是宫里的四位核雕师商量了一番，更属意其他核雕技者，要男的。

姜璇得知后，很是气愤。

“我姐姐又不是之前那一位女核雕师，怎么可能雕核雕到龙床上去了？”

此话粗鄙，听得阿殷也很是头疼，她家妹妹最近又不知看了什么稀奇古怪的通俗话本，居然连爬床的话都说了出来。

她轻咳一声。

姜璇这才反应过来，现在不是在厢房里，周围还有上官仕信与元洪方伯江阳几位前辈。她脸一红，支支吾吾了几声。阿殷适时地开口：“名单最终是由宫里的核雕师决定？”

江阳说道：“向来如此。”

方伯看着阿殷，说：“上面主意已决，便不会再收回。你若仍想进宫，可以等下一次。你年纪尚轻，此事并不着急，也能在绥州多历练几年。等之一字，看似长久，实则一眨眼就过了。”他对阿殷笑道：“宫里有位核雕师唤作老闵，已是一脚踏入棺材之龄。”

话本来有些伤感，一个话锋打转儿，登时让阿殷忍俊不禁。

在核学里的核雕技者为了宫里的五个核雕师名额，大多在心里盼着宫里的核雕师早点儿归西，但像方伯这么光明正大地道出的人还是头一个。

这般性情，难怪不爱在上官家里待着，非得在核雕镇里等人。

元洪附和道：“此话确实有理。”

她哭笑不得地说道：“多谢方伯安慰。”

待江阳与方伯离去后，阿殷对姜璇道：“差不多到时间了，你该吃药了。”姜璇苦着张脸离开，上官仕信问：“你支开阿璇姑娘，可是有什么话要与我说？”

阿殷轻轻点头，微微压低声音。

“我有话想问子烨。”

上官仕信笑道：“我知你想问什么，这事想来有容昭仪的意思。当初从核学送往永平时，已能看出容昭仪颇有城府。她如今一朝飞上枝头，定也担心有人有样学样，走她的路子。更何况你如今名声大噪，容昭仪难免会有危机感，从中使点手段也不是不可能的事情。”

阿殷摇首：“子烨猜错了。”

上官仕信一怔，问：“你想问什么？”

阿殷道：“我想知道有关核雕十八州，子烨知道多少？”

她问得直截了当，倒是让上官仕信苦笑了一声，他说：“其实那一日你在外面时，我是知道的，一直想着你会何时来问我，没想到你会挑了今日。这事你问，我也不瞒你，只是我知道的确实不多，”一顿，又深深地看着她：“兴许还没有你知道得多。”

阿殷道：“我只知核雕十八州是十八个核雕。”

上官仕信道：“你在核学里见过江阳复刻的核雕么？”

阿殷颔首。

他道：“那是十八个核雕之一。”

屋里早已有侍婢煎好汤药，姜璇喝了一半，苦得五官都皱成一团，抬起头时，正好见到对面厢房走出一道人影，不是别人正是她姐姐。

阿殷目光望来，道：“不许倒了，得全都喝了。”

姜璇问：“姐姐去哪儿？”

阿殷道：“我去一趟方伯那边，”一顿，她扫了眼阿璇身后摆得整整齐齐的细软，又道：“东西别拿出来。”说着，人影一下子就消失了。

侍婢问：“大姑娘不是去不成永平了么？”

姜璇继续着五官把汤药喝光，吃了两颗蜜饯后才道：“姐姐定是有主意了，不管是什么主意，横竖姐姐去哪儿我便去哪儿，听姐姐的就对了。”