白是什么意思，但他确实有所考虑。所以你要做好准备，无论他突然说出什么奇怪的事，你都要能迅速应对。”

“准备？我吗……”

“当然是你啊。能针对那家伙心血来潮的行动随机应变的，除了我以外就只有你了。”

“我可以把这话当作褒奖吧。”

“当然。”

草薙一脸认真地挺直脖颈时，岸谷拿着资料跑了过来。“上辻用手机联系过的人里，有好几个的身份都查清楚了。”他说着把资料递给草薙，这应该是基于电信公司提供的通讯记录调查的。“上辻最后一次使用手机是在上个月的二十七号，联系对象是足立区的租车公司，是下午一点后打过去的，大概是要预约租车。二十七号打出去的电话就只有这一通，因此目前正在调查二十六号以前的通讯对象。在已经查明身份的人中，有一位组长您可能认识。”

“我认识？是什么人？”草薙皱起眉头，打开资料。

“是这个人。”岸谷从旁指向资料中的一处。

草薙疑惑地盯着那里，眼角突然抽动了一下。“啊，这个人……”

“您果然认识吗？我从负责调查的人那里听说后，就觉得您应该认识。毕竟您在那一行人脉很广。”

“没有那回事，我还差得远。”

“但是这位您还是认识的吧？”

“招呼是打过的。我知道了，那我去找找这个人。”

“那就帮大忙了。”

“想请人帮忙的时候，还是相熟的人更容易开口。虽然很忙，但也只能这么办了。”草薙把资料还给岸谷，立刻起身离开了，背影中隐约透着一股雀跃的感觉。

“是组长认识的人？”薰问岸谷。

这位刑警前辈露出了颇有深意的笑容，他打开资料，指向“根岸秀美”这个名字和中央区胜鬨的地址，旁边还有“银座　vow店长兼妈妈桑”的字样。

“啊，原来是这样……”

草薙喜欢这类俱乐部，这在警视厅内是出了名的。

“一听到vow，我突然就想到以前组长跟我说过这家店。”

“不愧是主任。”薰正恭维前辈，手机响了起来。一看液晶屏幕，她不禁“啊”了一声。屏幕上显示的是“汤川教授”。薰一边走一边接起电话。“我是内海。好久没联系了，汤川老师。”

“我很久没收到草薙的消息了，结果又被拜托了麻烦事。”

“非常抱歉，我们无论如何都需要您的帮助。”

“我也和草薙说了，突然给交情不深的人发虚假邮件，我可做不出这么没礼貌的事。”

“我很理解老师您的想法，组长也说他很过意不去。”

“那家伙会这么说？我可不相信，不过就暂且当真吧。”

“您要跟组长说话吗？”

“没那个必要。我找到了五年前和朝日女士往来的邮件，但当时只是答复了一些关于磁单极子的基本问题，没有和这次案件相关的信息。你这样告诉那家伙就好。”

“您不能给我们看看邮件吗？”

“当然不能，因为都是私人信件。不过在读邮件的时候，我的确还是有些在意。虽然证据不全，但我曾经协助创作绘本的人也许和命案有关，还可能就是嫌疑人——这么一想，我就无法袖手旁观。我想对朝日女士稍作调查。”

“我明白了。如果有我能做的事，无论是什么都请明说。”

“那现在就拜托你。关于那名仰慕朝日女士的女子，我想知道她的详细情况。”

“您是指行踪不明的岛内园香小姐？”

“不是，”汤川说，“是她的母亲。”

第9章

“朝影园吗……早晨的影子，这对福利院来说真是个阴暗的名字，不过也有朝阳的含义，在和歌集中似乎可以写成汉字的‘朝光’。以前真不知道啊。”汤川坐在副驾驶座上，操作着平板电脑说道。

“我也看了他们的官方网站，好像是个历史悠久的福利院，是在战争结束后不久创立的。”