一个身形中等、面容普通的男人走了进来。他约莫三四十岁的年纪，穿着一身青色的粗麻短衣，风尘仆仆。

“——草民严浩，拜见钦使大人！”

男人一看见陈襄，神情便是一凛，三两步上前，当即屈膝跪倒。

陈襄从座位上起身，欲将人扶起。

“严领队，何必如此拘谨。”他微笑道，“你我早就熟识，不必行此大礼。”

“况且，我现在已非钦使，直呼我名姓便可。”

原来此人，正是陈襄先前往徐州时，所结识的商队领队。

在徐州，他便是得了这位严领队的帮助，混入商队，才得以顺利摸清当地商人的关系网，为他后续的行动提供了帮助。

对方直到陈襄亮出钦使的身份，才惊觉自己一路上同行的这名少年是何等人物。

陈襄提点对方，让他卖完货后不必急着返回益州，在徐州多留一阵。

严浩听从了。

果不其然，为应对盐价暴动，朝廷很快便下发盐引，整顿盐务。

因着他人就在徐州，近水楼台，他的商队抢占先机，不仅帮着朝廷运了一批盐，更是因此获得了第一批入驻商署的资格。

这对于他这种商人而言，不啻于一步登天。

严浩对陈襄有着深刻的敬畏与感激，此刻听对方让他不必多礼，他哪里敢真的应下。

他坚持着行完了大礼，这才在陈襄的示意下，坐在了下位。

“大人今日召草民前来，可是有什么吩咐？”严浩言辞恳切道，“若非大人提点，草民不会有今日。但凡草民能做到的，定当竭尽全力，万死不辞！”

陈襄轻笑一声，抬手虚按，示意对方放轻松。

“哪至于此！不是什么大事。只是许久未见，寻你来喝杯茶，顺便了解一些益州的情况。”

他亲自为严浩斟了一杯茶，推到对方面前。

严浩受宠若惊地接过。

陈襄缓缓开口：“严领队是益州人，是在哪个郡县？”

“草民家在巴郡。”

“家中还有何人？”

“尚有老母与拙荆，膝下一子一女。”

陈襄点了点头，“严领队姓严……与巴郡严氏可有关系？”

听到此话，严浩的神情明显变得有些不自然。

他端着茶杯的手顿了顿，脸上浮现出一丝混杂着尴尬与自嘲的苦笑，“让大人见笑了。草民祖上，确是出自巴郡严氏，但到草民这一辈，已是旁支的旁支，出了五服。”

“我为了生活，不出来奔波行商，从事贱业，丢了祖宗脸面。”

他们这些走南闯北的，在外或许还能凭着钱财得几分脸面，可一旦回了宗族，便永远是抬不起头的。

严浩有些窘迫地垂下头，不敢去看陈襄的眼睛。

“贱业？”

陈襄重复了一遍这两个字，尾音微微上挑。

严浩抬起头，便看见陈襄那双乌黑的眼眸正平静地看着他，目光中没有任何轻视或鄙夷。

“靠自己的手脚吃饭，自食其力，养活一家老小，何来‘贱’之一说？”

陈襄道，“总好过一些生来便锦衣玉食，靠着祖荫与族人供养，却四体不勤，五谷不分，于国于民无半点益处的士族子弟。”

“不事生产的人，哪里来的资格鄙夷那些真正为世道运转而出力的农人、工匠、商贩？”

严浩整个人都怔住了。

他呆呆地看着眼前的青年，嘴唇微微翕动，却一个字也说不出来。

只见陈襄继续道：“况且加入商署之后，便是为朝廷办事，再无‘贱’字这一说！”

严浩眼眶通红，胸口激荡，一时间竟说不出话来。

自古以来，商人便是士农工商里最末等的“贱流”。

他从小听到的，便是商贾逐利，品性卑劣；他所看到的，便是族中子弟对他毫不掩饰的鄙夷与疏远。

他早已习惯了这种轻视，甚至自己也打从心底里觉得，自己所操持的营生，是上不得台面的。

可现在，眼前的大人却告诉他，他所做的，并非贱业。