他知道，国师大人也在赌，怀里的那封信，不是和解的契约，是给中原系上的绳索。

只要白简之握着这根绳，叶南就永远逃不掉，而整个中原，都得陪着他，在这场疯狂的执念里，一起沉沦。

白简之低头望着衣襟，手指轻轻敲着心口的位置，正对着信纸说话，声音温柔得像在哄恋人：“师兄，你看，我听话了……你可不能骗我。”

“王上，粮仓真的空了。”戊国粮官跪在王府的砖上，“城外的田全荒了，百姓都去挖乌金了，哪还有人种地？农户们把仅有的耕牛杀了，小农户更是早就断了粮，这几日树皮都快扒光了，今早发现有户人家……吃观音土撑死了。”

戊王捏着案上的玉如意，眼神黯淡。

自戊国开始挖乌金以来，贵族们眼热乌金能换更多金银，硬是把七成百姓赶到矿里去。

谁管来年地里长不长庄稼？他们想着，有钱哪里都能买到粮。

可他们没算到，战争来了，螣国的兵力开始蚕食中原，扎在了景国边境，各国自危，均要囤粮而不外借。

这个时候，手里的乌金成了废铁，换不来粮食，老百姓吃不饱饭，根本凑不起守卫的兵力。

“现在骁国广纳贤士，又在收留流民，”戊国大臣气得跺脚，“老百姓的人都逃了！”

“去，把城门封了！” 戊王猛地将玉如意砸在案上，心忖：少了这些人，谁来纳税，谁来种地！

“谁都不准往骁国跑！”他大声命令道。

侍卫刚领命，就被一阵急促的撞门声打断。

“王上！不好了！城中的百姓抄起矿镐，说要冲城门！”

戊王冲到城头，往下一看，只见黑压压的人群正往城门涌，老的少的，眼里是豁出去的狠劲。

“开门！放我们去骁国种庄稼！”

“骁王说了，去了就有地种！”

“再不开门，我们就破了这门！”

石块砸在城门上，发出沉闷的响。

戊王的脸瞬间涨成猪肝色，他知道叶南的手段，是那厮故意不借粮食，又放出话来招纳贤才，分明是想掏空戊国的根基。

可他没想到，不过是“有饭吃”三个字，竟能让老百姓敢跟他拼命。

“弓箭手准备！”戊王嘶吼，“给我射！杀几个儆猴！”

利箭破空而去，前排的两个汉子应声倒下，血顺着城门的裂缝往下淌。

人群瞬间静了静，随即爆发出更烈的怒吼：“杀人了！戊王不让我们活了！”

更多的人往前涌，矿镐砸在城门上，发出震耳欲聋的响。

戊王的手在发抖，他杀了人，却没镇住场子，反而像点燃了炸药桶。

他也不敢再杀了，怕这些人反了，冲到王宫里来。

僵持到天亮，城门的锁链掉在地上，是几个被饿疯了的兵卒偷偷开的，他们扔了弓箭，跪在地上哭：“再拦着，我们都得被活剐了！”

戊王望着人群像潮水般涌出城门，跌坐在地上。

他知道，这些人一去，矿就空了，贵族们的乌金换不来粮食，他这个君主也坐不稳了，可他更怕真逼到绝路，自己连全尸都留不下。

骁国的城门附近，叶南站在茶馆的二楼，撩开竹帘一角往下看。

街面上挤满了戊国来的难民，个个面黄肌瘦，却规规矩矩地排着队，等着衙役发粥。

安天遥站在他身后，手里捏着份户部的奏折，那是刚给难民划的荒地。

“王上，这已是第四批了。”安天遥汇报，“戊国那边传来消息，百姓跑了一半，剩下的人也在收拾东西，说要过来种麦子。”

叶南望着那些捧着粥碗的百姓，他们的脸上还带着惊魂未定，可眼神里已有了活气。

“打开粮仓，再腾些空屋出来。” 他声音有着令人心安的稳，“告诉他们，来了就是骁国人，别怕。”

远处的官道上，衙役快马飞驰而来，说是戊国的铁匠们带着家眷来了，还拉着几车工具，说要给骁国炼农具，给口饭吃就行。