下，白简之走到书房，手指悬在砚台上迟迟未动。

狼毫蘸墨时，他腕间竟微微发颤，距上次，已过去整整十五年。

信纸上“祝大宸长治久安，愿师兄长命百岁”，写得比军令还要郑重，他知道这信十有八九会落在厉翎手里，那些平和的字句，不过是裹着蜜糖的挑衅。

可落笔的瞬间，又藏着连自己都不愿承认的奢望。

万一……万一这信能辗转到叶南眼前呢？这潦草的祝福，或许能让师兄明白，他虽在西域称帝，却从未忘记过他。

烛火照着信纸，将那行字烘得微微发热。

写完信，他走到殿外，望着城中渐次熄灭的火光。

对他而言，这场战争，既是为了护住叶南的名字不被蛮夷玷污，也是为龙汉拓出更辽阔的版图。

铁血手腕下，总要有人铺平西域与漠北相连的路。

可唯有他自己清楚，那封写给师兄的信，是十五年来，借着战争之名，第一次，敢在刀尖上袒露连血想都不敢染的念想。

开玄十五年的腊月，气氛比关外的寒风还要凛冽。

当北狄王赫勃那颗面目狰狞的头颅被抬上殿时，不少文臣本能的别过脸去。

唯有厉翎端坐在御座上，目光扫过那颗还带着血丝的头颅，最终落在旁边那封白简之的信上。

“念。”他声音平淡，听不出喜怒。

内侍颤抖着展开信纸，刚念出“祝大宸长治久安”几个字，就被厉翎抬手打断：“不必念了。”

刚才他斜了一眼，后面的字已经瞥到了。

他招了招手，内侍立马双手奉上那封信：“白简之倒是越发会装模作样了。”

叶南坐在旁边，方才展信的瞬间，他恰好也能瞥见那行小字，袖中的手指悄悄蜷了蜷。

“陛下，”林枕月出列奏道，“龙汉此举虽有示威之嫌，但终归帮我朝除去北狄大患，依臣之见，可遣使慰问，以安边境。”

厉翎轻笑一声：“他白简之要的可不是谢礼这么简单。”

他抬眸看向叶南，“你怎么看？”

所有人的目光都聚在叶南身上。

他缓缓抬头，唇角噙着浅淡的笑意：“龙汉既已吞并漠北，我朝遣使者过去道贺，乃大国外交之范，正好趁此机会去修缮北部阴山防线，以后可与漠北通商，但原则依然是井水不犯河水便是。”

“甚好。”厉翎拍了拍扶手，“此事户部牵头，礼部配合，着手去办！”

“臣遵命。”林枕月拱手。

“陛下，那这颗首级该如何处理？”有朝臣问道，“是否要悬挂于九门外？”

厉翎摆了摆手，“又不是我大宸将士浴血换来的，借他国之功，往自己脸上抹金，这种事情反倒显得大宸小家子气了。”

叶南同意：“陛下圣明，既已达到和平的目的，便不必再用首级张扬，可将其头葬于阴山，立碑：大宸天威，震慑外族。”

厉翎颔首：“此举倒比悬首城门更有分量，就依公子南之意。”

朝会散去时，秋阳已爬上殿顶。

厉翎回到书房，内侍早已将那只装着白简之信的木盒摆上案头。

军报还摊开在正中，可他的目光总像被无形的线牵着，一次次飘向桌角。

“碍眼得很。”他低声骂了句，却还是磨磨蹭蹭批完几份奏折，终于捞过盒子一把掀开。

“祝大宸长治久安，愿师兄长命百岁”一行字撞进眼里，后半句尤其刺眼，猝不及防扎得心口发闷。

凭什么？

当年白简之给叶南下的蛊毒，让人这么多来年都养不过劲，如今抢了大宸的战果，倒有脸来祝师兄长命百岁？他捏着信纸，几乎要将那单薄的纸页扣出洞来。

“在看什么？” 叶南端着参汤进来时，正撞见他对着信纸发狠。

厉翎手忙脚乱地把信纸塞回盒里，盒盖“啪”地合上。

“没什么，” 他清了清嗓子，脊背挺得笔直，试图摆出批阅奏章的正经模样，眼角余光却偷偷瞟着叶南的反应，“在想薛九歌的军报。”