这时副队长小桃子拎着一叠报表走了过来，目光扫过绪方手中的瓶子。

「那是？」她语气平稳。

「咳，能量饮料。」绪方迅速把瓶子塞进衣襬里。

「嗯……您知道能量饮料不该是琥珀色的吧？」她上前没收酒瓶，语气温柔却不容抗拒，「还是说您打算在下一次怪兽袭击时，靠酒精挥发吓走牠们？」

「不是啦，我只是……怕现场太清醒。」

黑田小声吐槽：「那你喝完这瓶，是要睡到地震也叫不醒？」

小桃子无奈地摇摇头，拍了拍绪方肩膀，「您是队长，就算不做模范，也不要当反面教材。」

绪方看着她转身的背影，轻轻叹了口气……他哪是不想当模范啊，只是不想再看到谁倒下了。

他抬头望向远处，那些年轻队员挥汗训练的身影在阳光下模糊扭曲，彷彿跟十年前那些再也回不来的队员们重叠。

「来啊～新人们，别愣着！」他忽然提声，「今天不捞出怪兽残骸里的脑，我就让你们全体吃怪兽脑做午餐！包含你们几个小队长！」

「你疯了吗？队长！」宇垣哀号。

「他没疯，他只是用嘴在逼死大家……」黑田低语。

小桃子抱着酒瓶回头看了一眼那堆惨叫的新兵，嘴角微微上扬。

——这样就好，只要你还能这样骂人、指导、嘴砲，那就代表你还没彻底沉进悲伤的泥淖里。

她低声呢喃，彷彿是对自己说的：「花凌……你老爸，还没放弃自己。」

－第一部队联合队长会议现场－

傍晚一年一度的「东西联合战术演练」前会议，今日在第一部队战略会议室如期召开。出席者包含各防卫队主要部队的队长、副队长，以及技术研发室代表。桌上资料堆叠如山，萤幕投影着刚刚出炉的新型装备简报，会议主题是【新型作战武器与装备测试】、【各队战术演练组合名单拟定】。

就在技术代表讲到新型压缩粒子刀的测试数据时，一声震天怒吼打断了会议气氛。

「绪方！你酒瓶都露出来了！是不是又开会偷喝酒了！」

第二部队队长五十嵐树良脸色铁青，指着桌下那半截透明酒瓶，彷彿看见违反条例的现行犯。

全场的目光齐刷刷转向第四部队队长——绪方十五。

绪方半躺在会议椅上，神情懒散，闻言慢吞吞地把酒瓶塞回外套内袋，无辜地笑了笑：「欸欸欸，这叫『提神饮料』，我怕晚上开会会睡着嘛～」

「你每年都说这句话！」五十嵐气到拍桌，「你这样让下面的年轻人学什么？！防卫队是军事组织，不是你这大叔的居酒屋！」

「放心啦，我下面的队员不会偷酒……他们只会偷怪兽内脏。」

连第一部队的鸣海弦都暂时从掌上游戏机中抬起眼，轻咳一声，「欸、其实你家的那个黑田小队长真的蛮会分类内脏的，我最近还想请他来第一部队客座一下……」

「你闭嘴！」五十嵐一掌劈向桌子，「你才是最不应该发言的那一位！你连开会都在打游戏！你这邋遢样子到底有什么资格当最强战力代表？！」

鸣海弦一脸理直气壮：「但我讨伐真的很强啊～」

「你就不能像人家第三部队那样整齐一点吗？看看保科家那几个！队服永远笔挺，开会还自带报告架！」

「说到第三部队……」主持人好不容易插进话题，「我们刚刚讨论到东西部联合演练的编组，西部师团今年派出第六部队参与测试演练，那我们东部师团这边……按照轮流预计由第四部队出战，绪方队长？」

眾人视线再次齐聚绪方，他懒洋洋抬眼：「……我拒绝参加。」

主持人一愣：「欸？可是这是年度轮替……」

「我知道，但我拒绝。」

绪方瞇起眼，嘴角笑得像往年一样懒散，但那笑容背后却有某种令人不敢追问的锐利与疲惫。

他指尖敲了敲桌面，一字一句道：「……我不想见某些、不想见的人。」

空气像是被瞬间冷冻，整间会议室都安静了。

五十嵐树良皱眉，但没开口。他虽嘴巴毒，可也知道这个男人身上藏着什么伤口。

鸣海弦小声补了一句：「是那个谁吧……保科宗一郎？」

绪方没有点头也没摇头，只是开始翻阅手上的资料册，随手画了个圈，然后转头看向全场唯一女队长，亚白米娜。

「亚白队长，我推荐第三部队代表参加联合演练，听说你们家副队长保科老四最近战绩不错，不如让他去带队，正好也让保科兄弟打个兄弟战叙叙旧……怎样？很公平吧？」

眾人皆知，这「推荐」根本是绪方想让保科家兄弟自家打自家。如此明年再轮到第四部队演练，就不会跟第六部队撞期，也不会再与那个「不想见的人」碰上。

亚白米娜目光从资料上移到对面的大叔绪方十五脸上，淡淡表示：「我没意见，第三部队随时可上场。」