送走袁照仪后， 石韫玉独坐窗边，沉思良久。

走？还是不走？

走得掉吗？如果被顾澜亭知晓，他恐怕仍会再次拦住。

思及此， 她内心便生出一股深切的疲惫和无力。

她是真的跑累了。

正出神， 窗外忽然传来一声嘶哑的鸦啼。

她扭头望去， 只见窗外夜色浓稠， 院中草木的影子在窗纸透出的微光里轻轻摇曳。

什么也没有。

正疑惑时， 一阵扑棱棱的振翅声响起，随即一只黑鸟破开夜色， 稳稳落在窗沿上。

是只乌鸦。

石韫玉微愣，旋即快步走近窗边。

那乌鸦歪着头，两颗赤豆般的眼珠在昏光下转动。

她目光扫过，见它腿羽间似乎藏着什么， 伸手轻触， 果然摸到一截小拇指粗细的竹管。

取下竹管， 拔开塞子，倒出一小卷信笺。

她展开来看， 等看清写了什么， 捏着纸条的手指蓦然收紧， 呼吸急促起来， 纸都跟着微微颤动起来。

纸上只有寥寥几句。

[孛星芒气四散， 另，南方天有异动，速归杭。］

没有落款， 但她一眼便认出这是玄虚子的笔迹。

这信的意思是……

摇曳的灯火下，石韫玉眸光一点点亮了。

她心头升起一阵狂喜，攥紧信纸在屋里来回踱步， 又将那句话反反复复看了数遍，耳边充斥着自己剧烈的心跳声。

这么多年了……这么多年了！

她一直咬牙坚持，一边竭力挣脱桎梏，一边苦习天象之学，每日仰望天空，苦苦等待渺茫的归期。

她忙忙碌碌，情绪稳定，可每当夜深人静时，那蚀骨的迷茫与恐惧何曾真正远离？

穿越那夜的异象究竟是回家的源头还是巧合？她不敢深究，只能用“一定能回去”的念头一遍遍安慰自己。

古代是困住她的囹圄，是一切痛苦与挣扎的源头，唯有回家二字，是支撑她走下去的全部光亮。

如今师父送来这信……是否意味着真的能回去了？

她深深吸了口气，再缓缓吐出，如此几次，才勉强压下翻腾的心绪。

转头再看窗棂，那乌鸦不知何时已悄然飞去，只余夜色沉寂。

目光重新落回纸上，狂喜渐褪，渐渐露出凝重之色。

孛星，乃妖星之一。

史载其芒气四散，主兵祸战乱。当今天下太平，唯雁门关外蒙古诸部屡屡叩边挑衅，这战乱之兆，恐怕正应在此处。

她眉头紧锁。

若战事仅局限在雁门关一线，波及尚可控制，可万一蒙古铁骑突破关防，长驱南下直冲三晋腹地，那便是滔天大祸。

再者……许臬。

他是雁门关守备，肩负关城戍卫、烽燧稽查、隘口防御之责，商旅通行亦在其管辖之下。

袁照仪所言“蒙古探子混入太原”，若这探子真是以商旅身份蒙混过关，许臬便难逃失察之咎。再往坏处想，倘若因此酿成大患，他项上人头难保。

石韫玉面容渐渐凝肃。

走是一定要走的，这可能是唯一的机会，她绝不能放弃。

但走之前，她必须做点什么，至少要设法暗中助许臬与太原府一臂之力，尽快揪出那潜藏的探子。

于公，她在此地生活日久，算尽一分心力；于私，她欠许臬良多，不能不还。

思虑既定，她不再犹豫，将那张纸就着烛火点燃，化为灰烬。

石韫玉转身走入内室，移开床板，露出下方隐藏的暗格。

格中整齐码放着数个匣子，皆以精巧的机关锁闭合。

她取出其中一只，“咔嗒”一声打开锁扣，匣盖弹开。

里面是一叠纸张，皆是她这些年费尽心血研制的酿酒方。

她细细挑选出一部分，重新锁好匣子，放回原处，又把选出的酒方折好，装入一只荷包中。

翌日，晨雾弥漫，街上行人寥寥。

酒坊照常营业。

石韫玉站在柜台后，将本月账目清算完毕，心中已盘算好，稍后便让陈愧暗中寻个可靠的牙行，将这酒坊悄然盘出。

届时交割手续，可通过袁知县暗中办理，避开顾澜亭的耳目。

天光渐盛，客人也越来越多，堂内热闹起来。

她一面应酬，一面不时抬眼望向门口。

过了一个多时辰，客人来了又走，她要等的人却迟迟未至。

就在她以为今日不会来了的时候，门帘外忽然传来一阵爽朗的笑声，随即帘子被掀起，一个中年文士踱步进来，一面还回头与街坊笑谈。

正是李先生。

石韫玉心下微定，示意迎上前去的伙计去照应别桌，自己迎了过去。

略作寒暄，她接过李先生递来的酒葫芦，转到后柜打酒。