着任务来的，哪有那么多精力去照料一个毫不相关的孩子？

“……是我想得不够周到。”他叹气点头，“抱歉啊，小哲。我只是想不通……多善良的孩子，凭什么就被害得这么可怜！”他经历过人情世故，也猜到宁哲来找自己聊天的原因，略带歉意地笑了一下，“运叔让你捏了把汗，是吧？”

“说开了就好。”宁哲道，“运叔是想家了，我知道的。”

张运一静，快速地眨眼，让泪意蒸发，大掌用力拍了拍宁哲的肩。

一小时之后，他们停在一处高地，前方是面积广阔的绿洲盆地，一面湖泊点缀其中，湖水清澈见底。

湖岸上，一座巍峨瑰丽的巴洛克式城堡跃入眼帘，砖瓦崭新，难以想象如此庞大精美的建筑从初建到完成不过几个月，从高处望去，隐约能看见宫殿中耸立的炮塔堡垒。

宫殿外，来往的牛车、马车以及汽车多了起来，都是从各个村落或基地赶来的进贡队伍。

“宫殿是围绕陕原武器库建起来的。”罗瑛指着道圣彼兹堡的方向道。

宁哲往脸上抹了点沙，又拿出根绳子递给罗瑛，让他帮自己捆上，作出贡品该有的样子。

罗瑛举着绳子在宁哲身上饶了几圈，宁哲皮肤薄，稍微擦一下就红了，罗瑛牵着绳子，皱着眉避开宁哲皮肤露出的位置，却被宁哲嫌慢。

“不会绑？”宁哲撩起眼皮，“不行就让小炎来。”

小炎闻声，乐呵呵地凑过来，罗瑛瞥过去，小炎便嘻嘻一笑止步，迅速跑开了。

罗瑛掐准力道打上结，退开一步，又给宁哲正了正衣领，叮嘱他：“小心点，安全第一。”

罗瑛穿着当地白底的黑红纹绣花服饰，身板笔直，肩宽腿长，那张无可挑剔的冷峻面庞因这身打扮有了几分异域风情，好似生来便是雪山脚下骑马放鹰的意气儿郎。

宁哲瞟他一眼，过一会儿又瞟一眼。

罗瑛站得挺直，纵目远眺，像是没察觉宁哲的视线。

宁哲低头，谷泰哭累了，蜷成一团已经睡着，听不见他们说话，宁哲沉默了片刻，忽然问了罗瑛一个问题——

“你觉得，谷泰的寨子为了自保，将异能者推出来，这做法合理吗？”

罗瑛一愣，下意识道：“简直荒谬。”

“为什么？”

罗瑛对上他的视线，微蹙眉，像是在疑惑他为什么明知故问，但还是耐心回答道：“任何人都没有资格要求别人为自己牺牲。”

宁哲声音放轻，又问：“如果只需要牺牲一个，能活下来的不止寨子的人，而是全人类呢？”

“……”罗瑛毫不犹豫，“不行。”

“为什么？”

“……为什么突然做这种假设？”

宁哲眨眼道：“就是想到了，你快说。”

罗瑛深深地注视着他的眼睛，试图找出这个问题背后的原因，但他失败了，宁哲眼神坦荡执着，似乎只是单纯地想知道他的回答。

罗瑛略一垂头，快速而肯定地说：“没有经过本人的同意，任何人，这里的‘任何’意思是不论身份地位，不论数量寡众，都不具备要求他人牺牲的资格。”

“那么，”宁哲凑近，紧跟道，“倘若那个要求被牺牲的，是一个罪无可恕的杀人凶手呢？

“如果牺牲一个杀人凶手，便能换来全人类的和平安康呢？”

“……”

罗瑛皱起眉。

宁哲仔细地凝视着他，就在罗瑛犹豫的间隙，便仿佛预见了他的选择，跃身坐回牛车上，情绪不明地笑了一下。

“我问问而已，”宁哲说，“你别紧张。”

牛车继续出发，罗瑛紧紧盯着宁哲的背影，张运见都走一段了，罗瑛还站在原地，便回头催促，罗瑛应了一声，快步跟上，却没能追到宁哲跟前，补给他一个令他满意的答复。

临近宫殿大门时，宁哲叫醒了谷泰。