採药小队回返后，临时安置在村边一处旧庙中。正德煮水煎药，检视各类药材品质，睿庭在一旁协助，亚伯与汉弓则轮流巡逻。少年兵们在角落生火，低声间谈。

管罄坐在神龕旁，眼神凝在一盏摇曳不定的油灯上。他掌中拢着那片奇叶，指节微动，不知是冷还是心中不安。

汪束端着一碗热汤凑过来，小声道：「刚刚那虫嘶声，好像又响了……你听见吗？」

管罄收起奇叶，淡淡道：「这山里虫类多，夜里鸣得勤，也不稀奇。」

「可……跟白天那声有点像……」汪束又道，「会不会有人跟上来了？」

管罄扫他一眼，神情依旧平静：「若有人来，我们有汉弓与亚伯。他们不会让敌人靠近太近。」

汪束闻言稍安，但还是缩在庙墙下，眼神频频望向外头的夜色。

亚伯于子时换班时回来，身上沾了些露水。他望了管罄一眼，低声问：「你今日，何时吹的那声叶声传？」

管罄手指一顿，并未回头：「你听得出来？」

亚伯冷冷道：「我当年与南晋游兵交手数十次，那声音是你们的暗号。我不点破，是因为我想知道，你会引来谁。」

他顿了顿，补上一句：「而不是，为谁卖命。」

管罄缓缓起身，面色无波：「我此行，未误事，药草亦尽数齐全。若将军问起，我自然会交代。我做的事，与你无关。」

亚伯看他许久，忽而一笑，语气低沉：「你不怕，我现在就将你毙了？」

「怕。」管罄坦白承认，「但你不会。你若真对我动手，今晚这山林，谁也活不了。」

亚伯未再言语，只冷眼看着他回到火堆边坐下。

夜愈深，风声像有人低语，林中枯枝偶有碎响。士兵们轮番守夜，压低声音谈话，谁也未曾注意，远方有几点火光，正缓缓移动。

管罄侧耳静听，指尖轻轻敲着膝盖，神情冷静。他早已算定，今夜不会开战——那些人不会在他尚未确认讯号安全前便贸然出手。他们要的，不过是南晋君主想要的那可炼就长生不老之药，对他们而言并无实质损失。待事成之后，他的爱人便能获得释放，那时，这场漫长的战局也终将落下铁幕。

忽地，一声如虫嘶般短促的异响自南方响起——不属本地生物。

管罄眉心一跳，轻声呢喃：「他们来了……比我预想的，快一些。」