一个书境里，愿意帮护郁白的迟墨一样。

他们都是铭记着初遇旧恩的人。

他抬手，轻拍了拍郁长安的背，轻轻抚过那结实紧绷的肌理，安抚道。

“无事便好。”

翌日清晨，天色未亮，迟清影便已披衣静坐窗边，指尖轻搭茶盏，凝神等待宫中的动静。

辰时未至，消息传来——

贵妃突发急症，寝殿戒严，御医匆匆入宫。

迟清影早就知道。换魂之日，那中庸皇子尚在人世，贵妃无需借助鬼胎这等迂回之法。

他真正的谋划，是将亲生骨肉的生魂引入玉佩魂器，再行换魂之术。

然而那枚关键玉佩，早已被迟清影处理过。

此方书境虽隔绝灵气，常人难以施为，可迟清影身怀金丹修士的修行眼界，更是精通炼器之道的傀儡师，对这类宝器的构造了如指掌。

于他而言，在不破坏玉身的前提下毁去宝器核心，并非难事。

昨日交还的玉佩看似完好，实则灵韵已失，已成废玉。

因此，当贵妃满怀期望启动邪阵，换魂终究未能成功。

仪式结束后，贵妃以为大功告成。

可那声声带着孺慕的“母妃”，依旧出自他从未真心疼爱的乾元皇子之口。

而为完成这场仪式，他真正牵挂的中庸孩儿，却被生生抽离魂魄，殒命阵中。

这一次，流言成真。

确是他亲手葬送了自己骨肉的性命。

当初，郁明在般若寺意外撞见的，正是那个被秘密养在寺中的中庸幼子。

那孩子耐不住病痛，偷跑出去寻找生母，不慎跌落坡下，被郁明所救。

郁明却因撞破这一隐秘，引来了杀身之祸。

如今真相大白。贵妃因手刃亲子，心神俱溃，加之其多年为固宠滥用虎狼之药，早已油尽灯枯。

此番刺激之下，他竟一病不起，神智尽失。

贵妃倒台，查案的阻碍亦随之消散。

迟清影雷厉风行，立时将过往所集关于非法夺舍、炼魂邪术的罪证逐一整理，编纂成卷，直递大理寺。

案卷之中，他并未牵连贵妃与侯府一脉，却将般若寺内蛊惑贵妃、作恶多年的妖僧尽数揪出，依法论处。

郁明的血仇，终得昭雪。

与此同时，侯府之中，久病卧床的老侯爷竟奇迹般好转，不仅能倚靠软枕坐起，甚至精神矍铄地接见了数位军中旧部。

府中上下皆以为是天降吉兆，处处洋溢着欢欣气氛。

迟清影与郁长安自外归来，便被请至老侯爷榻前。

然而，甫一踏入内室，迟清影心中便是一沉。老侯爷面庞竟透出一种异样的红润，目光灼亮逼人。这绝非久病初愈之象，反倒像是——

油尽灯枯前的回光返照。

两人行至榻前，老侯爷目光清明地望来，缓缓道：“皎儿，这些时日，辛苦你了。”

迟清影微微欠身，轻声应道：“父亲言重，是孩儿分内之事。”

老侯爷转而凝视郁长安，那双历经风霜的眼中情绪翻涌，声音沙哑却字字郑重。

“辰儿……这些年来，委屈你了。”

迟清影心下一动，已是了然。

换魂之事，其中曲折，终究未能瞒过这位垂暮的老人。