丁莹熟悉谢妍的口味，知道她所言不虚。谢妍与皇帝关系密切，又曾去过公主府，的确有把消息告知皇帝的可能。不过当时如果真有密谋，以谢妍在公主府停留的时间之短，她参与的可能性并不高。那么……

“另一位女官可是……”丁莹思索片刻，附在厨娘耳边，低声说了一个名字。

厨娘点头：“是她。”

丁莹心中雪亮，原来如此，一切疑问都有了合理的解释。

堂屋里的两人密谈时，丁母却开着房门，一边纺线，一边留意着周遭的动静。

不多时，丁母就见正堂的门打开，丁莹与客人一道走出来。

“事情就是这样，”厨娘压着嗓子说，“没过几天，就传来太子自杀的消息。我虽然不知发生了什么，但那一阵总觉得有点心惊肉跳，就故意犯了个错，让他们把我逐出了府。过了几年，我听说那位擅长制作红虬脯和光明虾炙的厨子不知怎么，忽然暴毙了。所以这些年，我从来没对人说过当年的事。”

“多谢娘子相告，”丁莹将她带来的两匹丝绢还给她，“着实帮了我的大忙。我昨日赠予娘子的绢帛，还请娘子收下。稍后我会再让人送二十匹丝绢到娘子食肆。”

厨娘结结巴巴道：“不，不用了。其实昨日听说东市之事后，我已连夜关掉食肆，打算避避风头……”她看了丁莹一眼，似是下了决心，“不过谢左丞当初因喜食我做的鸭掌羹，特意赠过我一笔钱财。后来我开食肆，那笔钱派了不小的用处。虽然她自己可能不记得了，但我的确受过她的恩惠。我看侍御也像好人，如果需要我做证，我……我愿意出面。但叫我像东市那个人一样送死，我是不干的……”

“娘子放心，”丁莹郑重允诺，“我必不让娘子以身犯险。”

厨娘看上去轻松不少：“那我走了。”

丁莹送她出了门。

关上院门后，丁莹听见一声咳嗽。她转过头，发现是母亲站在身后。

“阿母。”丁莹连忙躬身。

“今日外面传得沸沸扬扬，都说是谢……都说她是害死先太子的元凶……”丁母缓缓开口。

“不是她！”丁莹冲口而出。

“你怎知不是？”丁母问，“她告诉你的吗？”

丁莹很快平复情绪，摇头苦笑：“若她肯告诉我，反倒好办些。可她现在什么都不肯说，只能我自己去查。虽然还没找到关键的证据，可从我目前找到的线索看，至少可以确定主谋不是她。只是我还需要一点时间证实……”

丁母似有担忧之色，但是女儿坚定的神情让她咽下了想说的话，转而问起其他事来：“这阵子你住在谢府，可月俸仍旧送到这边，也不见你回来取过，平时如何开支呢？”

丁莹没想到母亲会忽然问起这件事，愣了一下才答道：“我平日用钱不多，有需要时和她府里的人说一声，暂时借用……”

“你怎么能问谢府要钱？”丁母问。

“她不会介意。”丁莹心思还在追查真相的事上，随口应道。

丁母顿时沉下脸：“丁莹，阿母以前是这么教你的吗？”

丁莹略显意外，但她还是恭顺地回答：“女儿若有行差踏错之处，还请阿母训教。”

“你说你喜欢她，”丁母神色严肃地教训起女儿，“当初是你勾引……是你主动追求人家，那你便该负起责任。何况你们同朝为官，你怎么能心安理得地依附于人？”

这完全是丁莹意想不到的转折。她望着母亲，一时竟不知该说什么。

丁母则是又酝酿了一番，方才再次开口：“冬至那日……请她一起到家里来吧。”

“阿母？”丁莹大吃一惊，不知母亲意欲何为？

她刚想说话，却被丁母抬手制止。之后丁母才又续道：“这些年，我每年都会攒一笔钱；上京前，我又让老苍头将家里的田产变卖了一部份。这些钱我本是打算给你们姊弟将来作嫁娶之资的。你对家中贡献甚多，所以你那一份数额大些。虽然不知你们这样究竟算怎么回事，但该你的那份，我不会藏着，正好冬至时一并交与你们。明日我会让你阿弟送些钱去谢府。日后除了必要的家用，你的薪俸，我都会如数送到那边。我们丁家虽然寒微，却也不占人便宜。”

丁莹愣怔地看了母亲好一阵，终于回过味来：“阿母……不反对我们了？”

困扰她和谢妍这么久的事，就这么轻而易举地解决了？

丁母深深叹了口气：“老实说，我还是不太能接受这件事。可局面都这样了，你还要和她在一起，阿母又能怎么办？”她从袖中取出一枚护身符，放入丁莹掌心，“这是我今日特地为她求的，但愿佛祖庇佑她这次逢凶化吉。你替我交给她，请她冬节时来我们家里。既然以后是一家人，一起吃顿饭不过份吧？”

说罢，她便要转身进屋。才刚走出两步，她身后就传来丁莹喜极而泣的声音：“多谢阿母！”

丁母回过头，见丁莹脸上洋溢着真挚的笑容，眉宇间的阴霾也一扫而空。看