知府大人冷飕飕的声音响起，笑闹声戛然而止，笑容亦僵硬在脸上。

“别让本官说第二遍。”

众人无法，只得龟速上前，硬着头皮推开门。

知府大人端坐长案后，似笑非笑：“是不是本官太好说话了，你们一个二个都不把本官放在眼里，都快爬到本官头顶上了。”

众人眼皮一跳，直呼冤枉。

“大人明察，哪怕给下官一百个胆子，下官也不敢对您不敬呐！”

“在下官心里，您比下官的老子娘还要重要，那是直接排在第一位的！”

谢峥：“”

他在说什么鬼话？

众人一番捧哏，眼珠滴溜转，直往那座黄色小山上瞄。

“大人，这便是海神赐的作物吗？”

谢峥颔首：“此物名为玉米，可蒸煮可炖汤，亩产约有千斤。”

“玉米？好名字！与它的外形倒是十分相符。”

如玉一般，粒粒分明。

“才亩产千斤吗？”

一旁的小吏抡圆了胳膊，猛地抽他背上。

“嗷！”

差役一蹦三尺高，痛得扭来扭去。

“咱们的刘大爷眼界真是高，往日里能有三百斤亩产就乐得找不着北了，现如今一千斤都嫌少，你咋不上天呢？”

差役一脸讪讪，弱声道：“您误会了，这不是有前边儿五千斤作对比么？小人一时惊讶，便脱口而出了。”

谢峥颇为头疼地揉了揉眉心，这一个个的，都不是省油的灯，闹死个人。

“老规矩，先让试验地试种，再随机择选五百户人家。”

琼州府因气候原因，一年四季皆可种植玉米。

这会儿种下，三四个月便可成熟，还能赶在年前来一场大丰收。

“是，大人！”

当日，海神又赐下新作物的消息传开，大街小巷一片喜气洋洋，充满了欢声笑语。

“哪怕只有一千斤，也足够全家吃饱肚子了。”

“啥也不说了，赶紧回家去，把那几亩地拾掇拾掇，明儿一早还得早些来报名。”

“你莫不是我肚子里的蛔虫，咋跟我想得一模一样？”

众人哈哈大笑，留下一路欢声笑语。

一晃两旬，试种报名结束，府衙恢复往日的庄严寂静。

省城试院门口，却是人山人海。

众考生头顶烈日，议论纷纷。

“不知今年的解元花落谁家。”

“反正不可能落在琼州府。”

周遭考生哄笑，无一人出言反驳。

往年哪怕有琼州府考生下场，都是在中不溜丢的位置。

不上不下，尴尬得紧。

想必今年也不例外。

“他们太过分了！”

说话之人对琼州府考生的轻视根本不加掩饰，哪怕在角落里，也能听得一清二楚。

张子奇却很淡定：“没必要跟一个跳梁小丑置气，科举场上比的是成绩，比谁的功名高，比谁的名次高，而不是嘴皮子功夫。”

谁优谁劣，放榜时自见分晓。

约莫半炷香后，朱红大门洞开，放榜官手捧长案，在差役的簇拥下现身。

“来了来了！”

众人屏息凝神，暗暗握紧双手，心提到嗓子眼。

放榜官展开红色长案，差役在告示墙上点涂浆糊，协助放榜官将长案张贴妥当。

方形大纸上，五人为一行，共二十行，洋洋洒洒写着一百名考生的姓名。

放榜官立于高台之上，气沉丹田，高声唱名。

“第一名，琼州府霍立德！”

众人：“？”

然而，这才只是刚开始。

“第三名，琼州府张子奇！”

“第九名，琼州府董峰！”

“第十三名，琼州府吴义康！”

“第九十三名，琼州府秦川柏！”

唱名声仍在继续，告示墙前却是一片鸦雀无声。

众考生望着角落里的琼州府考生，满目难以置信。

录取的一百人中，竟有二十一人来自琼州府！

“这不可能”

“怎么不可能？”张子奇冷睨着说话之人，“有志者事竟成，自个儿不努力，一味地抱怨环境，乃是懦夫所为！”

说罢，一行人无视那一张张精彩万分的脸，拂袖扬长而去。

琼州府三十六人参加乡试，二十一人中举的消息传开，整个广东炸开了锅。

谢峥自是欣慰不已，每人奖励百两银票，并会试题册两本。

前来报喜的小吏端详知府大人神情，有些疑惑：“大人似乎并不惊讶。”

谢峥坦言道：“他们先前默默无闻，是受环境限制，如今琼州府太平安定，又有良师教诲，自然一日千里。”

明珠蒙尘，大抵便是如此了。