浪漫主义气质的王莽下令，各路兵马和物资从全国各地运往北方边郡，必须全部到齐后才能同时出击，目标要穷追匈奴，直打到西伯利亚后才准许收兵。

但匈奴不等他摆好架势就动手了，他们在漫长的边境线上往来如风，抢了就跑，边郡百姓损失惨重，雁门、朔方两郡太守都被斩杀。

而不断集结到边境的新朝部队，不敢自行攻击匈奴，旺盛的精力无处发泄，开始在地方上滋事扰民，百姓不堪愁苦，纷纷流浪逃亡，成为所谓的“盗贼”，并州、平州一带动荡不安。北疆自汉宣帝以来，数代人都看不见烽火警报，人口繁殖牛马遍野，经过这番折腾，几年间就变得一片荒凉，白骨无人收埋。

元始二年夏各处大旱，只见赤日当空有如烈火，晒得田干河涸树焦草槁。于是家家户户求神祈雨，一直祈到秋初，也无半点雨滴，这时半空中却又飞下无数飞蝗，将田中将枯未枯之稻吃得精光。

飞蝗是一种害虫，因其善飞，所以叫飞蝗。其形状前翅稍窄后翅甚阔，有一半透明。前胸有脊线突起，口大且锐其快如剪。此虫秋末生卵于地，至春破卵而出，至夏又变飞蝗。过去没有农药，除了人工捕捉别无良法。

当时人民既受大旱之苦，又遭蝗虫为灾，田园如洗秋收无望，到处男号女哭人人呼饥，还有许多人被活活饿死。王莽听说后立即派吏查勘赈饥。又分遣使者向灾区督捉蝗虫。王莽借着天灾又得了一种美名。

王莽进入权力中心甚至于独掌朝政后，并没有象后世的董卓、曹操一样挟天子以令诸候，依旧象以前一样谦恭有礼。他把自己的土地，财产分发给平民，甚至他自己的俸禄都用于救济灾民。在他的带动下，其他官员纷纷仿效，就连太皇太后也自减封邑，用以救助灾民！在那样一个贪官污吏枉法成风的社会，王莽不仅自己保持清廉，夫人的穿戴也与仆人一样。

长期以来，王莽篡汉而取得帝位，所以被视作逆臣贼子。不过近代胡适为其平反，认为王莽是一个社会主义者。之后傅乐成、吕思勉、韩复智也都认为，王莽的人格是没有问题的，他博学、礼贤下士这些都不是假的，虽然改制失败，但绝非一无可取之处。

王莽的姑母是当时的太皇太后王政君。外戚的地位在汉朝一直举足轻重，像王莽这种出身一般都会在朝中身居要职。但是王莽年轻时是以贤能谦逊而闻名的，在众多世家子弟之中，王莽的品格、能力和作风，是非常独树一帜的。

王莽讲究科学，亲自动手解剖尸体，宣扬人人为本，人人平等。他发明了世界上第一个“游标卡尺”，至今成谜。王莽曾主持研究过飞行器，连设计图都是他亲手设计的，但由于客观因素的限制，最终以失败而告终。

王莽是中国历史上第一个提出废除奴隶制度的人，杜绝人口贩卖，直接让无数出身卑微的奴才和小妾有了自己的人格和人生自由。

王莽把土地收归国有，重新分配，没有土地的佃农，由政府分给土地;一切天然资源，为国家所有，只能由政府开采;实行酒、盐、铁专卖制度，由中央政府统一发行货币。人民婚丧嫁娶，可向政府贷款，不收利息。从事农商事业贷款，政府只收取纯利十分之一的本息，这一制度可以说比现在的银行还人道;由政府控制物价，防止商人操纵市场，以消除贫富不均;食粮布帛之类日用品，在供过于求时，由政府照成本收买，求过于供时，政府即行卖出，以阻止物价上涨。

当时民间有许多乞讨儿，有的确实是因为没有劳动能力，只能乞讨，也有的是想蒙骗过关乞讨钱财。所以王莽下令四肢健全的人不能乞讨，要自己劳动换取生活必需品，若是有人违背的话，那么就要被官府抓走为其工作，不过也给他们提供衣食。

王莽的初衷无疑是善良的，中国历史上最大的社会矛盾就是“贫富不均”，而历次农民起义提得最多的口号就是“均贫富”、“打土豪分田地”。但王莽的政策触动了财产私有的利益，在实施过程中引起了强烈的抵触。_c