礼部尚书上前一步，须发在殿风里轻轻颤。

“陛下。臣不是反对清吏治，臣只是担心——这个口子一开，规矩就乱了。以前是朝廷管百姓，现在百姓反过来管朝廷，菜贩婆子说上头不要脸——以后衙门还怎么做事。”

“怎么做。”

刘策转过身。

“收了税就修路，修了路，菜贩婆子就不骂了。不但不骂——还会说上头要脸。就是这么简单。”

“朝廷要脸，先得有脸。脸不是圣旨给的——是路修出来的，渠挖出来的，电灯点亮的。”

右都御史出列，脸一直绷着，说话硬邦邦的。

“陛下说的都在理，但治理天下不能光靠理——还得靠规矩。规矩是纲，理是目。纲举才能目张。”

“陛下现在是用理来打纲——理再硬，纲断了，天下就乱了。大炎三百年，纲是什么？纲是君臣父子，纲是尊卑有序，纲是士大夫治天下，不是菜贩婆子治天下。”

刘策转头看着右都御史。

“你说纲是士大夫治天下——那士大夫把天下治成什么样了。去年拨了八千两修路银子，路上还是坑，八千两去哪了。”

“你刚才说纲断了天下就乱——但银子被挪了，路没修，菜贩婆子推着独轮车走烂路摔断了腿，那时候纲没断？那时候天下没乱？”

右都御史脸颊的肌肉抽了一下。

“八千两的事——陛下应该让都察院查，查出来是谁挪的，按律治罪。而不是把整个官场的脸皮都撕下来。”

“朕让都察院查了，都查到什么了。”

刘策往前迈了半步。

“查到的是修路银子变成了盐引，盐引变成了私宅，私宅挂到了别人名下。你们把规矩设计得滴水不漏——每一笔银子都有合法的去处，每一个窟窿都补得严丝合缝。”

“朕查不出来——但朕知道。菜贩婆子也知道。她说不要脸——说的是谁？说的是那些修路银子变成私宅的，她说错了吗。”

没人应。

右都御史站了片刻——退回去了，朝靴往后挪了半步，又半步。

刘策重新坐回龙椅，后背靠在椅背上，冕旒的玉珠垂在眼前——底下的人看起来模糊，但每一张脸的表情都清楚。

不是愤怒，是怕。

愤怒的人会盯着你看。怕的人不敢看。

“朕今天不拍板。户部的条陈发回去改——时间改为六十日，直系亲属的界定条文再加斟酌，改完了再呈。”

“但有一条不改——盐铁茶马酒的经营许可与官员产业不得重叠。已经在经营的，三个月内退出。不退出的——撤职，这一条不改。”

“今天是议不是定，但既然议了，朕把话说在前头——谁想跟朕在这条上讨价还价，现在就站出来。”

殿里没人站出来。

铜漏滴了五滴。六滴。七滴。

然后退朝的铜锣响了。

值殿太监把拂尘一甩，尖着嗓子喊了句“退朝”。底下的朝臣们像被抽了一鞭子——僵着的肩膀一下子松下来，袖子擦着袖子，朝珠碰着朝珠，往殿外涌。

刘策坐在龙椅上没动。

看着底下的背影一个一个消失在丹陛尽头。首辅走在最后——经过殿门口的时候，脚步顿了一下。没回头。然后继续走了。

刘策从侧门出了太和殿。

冕旒摘了，交给值殿太监。额头上被珠串压出一排红印，拿袖子擦了擦汗。

御书房的台阶上，董婉华已经站在那儿了。手里端着一碗凉茶，碗壁上凝着水珠，顺着碗底往下滴。

“陛下。”

“知道了？”

“知道了，朝堂上的事，一刻钟就传到后宫了。太后刚才遣人过来问——陛下撑不撑得住。”

刘策接过凉茶，一口灌下去。茶是苦丁茶，苦得舌根发麻。把空碗搁在台阶上。

“怎么回太后的。”

“臣妾说——撑得住，陛下十六岁登基那天，太后说过一句话。刘家的男人，天塌下来也得站着扛，陛下今天站住了。”

“站住了，但腿在抖。”

刘策坐在台阶上。

龙袍的下摆铺在石阶上，沾了灰。没在意。

董婉华在旁边坐下来，袖子挨着他的袖子。凉风从殿角吹过来，把两人的袍角吹得轻轻碰在一起。

“首辅今天的话——绵里藏针，他不是反对财产公示，他是要把朕推到跟朝臣对立的位置上。”