排骨炖得酥烂，骨头轻轻一碰就掉下来，肉入口即化。阿秀在汤里放了红枣和枸杞，汤色清亮，飘着一层薄薄的油光，喝一口从喉咙暖到胃里。

小池吃了三块排骨，喝了两碗汤，最后捧着肚子靠在椅背上，眼睛眯成一条缝。他的脸上有了点肉色，不像刚来时那样蜡黄蜡黄的。嘴唇也不干裂了，红润润的，像抹了一层胭脂。沈慈看着他，心里想：这孩子终于开始像个正常孩子了。

阿秀母亲坐在对面，吃得很慢。她夹起一块排骨，放在嘴边吹了吹，慢慢地咬了一小口，嚼了很久才咽下去。她的动作很轻很慢，像是在重新学习怎么吃饭。阿秀不时看她一眼，见她碗里空了，立刻又给添上。

顾衍之坐在最边上，面前摆着一碗米饭，没怎么动。他一直在看阿秀母亲，目光追随着她的一举一动，像一盏追光灯。他的脸还是很苍白，但比昨天多了一点血色——不是健康的红，而是被火烤过的那种红。鼻梁上有两道新的划痕，是在竹林里跑的时候被竹枝刮的，已经结了薄薄的痂。

他穿着一件灰白色的旧衬衫，领口磨毛了边，袖口的扣子掉了，用一根橡皮筋扎着。衬衫太大了，空荡荡地挂在他身上，像一面没有风的旗。沈慈注意到他的手腕很细，青筋暴起，像一根快要干枯的树枝。

阿秀母亲偶尔也会看他一眼，目光相遇的时候，两个人都会愣一下，然后同时移开。那种感觉很奇怪——明明有千万语想说，却不知道从哪一句开始。

吃完饭，小池帮着阿秀收拾碗筷。他端着一摞碗，小心翼翼地往灶房走，碗叠得比他下巴还高，走路摇摇晃晃的，像一个移动的宝塔。沈慈想帮忙，被阿秀拦住了。

“让他干。男孩子要学着干活。”

小池回头看了沈慈一眼，那眼神里有点小得意。沈慈笑了。

叮！系统提示：崽崽学习分担家务，黑化值-1，当前49。

下午，沈慈坐在院子里的枣树下晒太阳。枣树光秃秃的，枝干上残留着几颗干瘪的枣子，被风吹得晃来晃去。阳光从枝干间漏下来，在她的膝盖上画出一张斑驳的网。

小池和阿秀在屋里学写字。阿秀用木棍在沙盘上写了一个“人”字，小池照着写，歪歪扭扭的，但笔画是对的。阿秀又写了一个“大”字，说：“人加一横就是大。”小池想了想，在沙盘上写了一个“天”字。

阿秀愣住了。“谁教你的？”

“没有人教。我看过。”小池指了指自已的眼睛，“我见过的东西，都能记住。”

阿秀看了他一会儿，然后笑了。“你这个小脑袋瓜，真厉害。”

沈慈听着屋里传出来的声音，嘴角弯着。阳光晒得她暖洋洋的，眼皮越来越沉。

迷迷糊糊中，她听见脚步声。很轻，是布鞋踩在青石板上的声音。她睁开眼睛——顾衍之站在院门口，手里拿着一把野花，黄色的，小小的，像是从路边采的野菊花。他站在那儿，没进来，也没出声，就那么站着。

沈慈站起来，走过去。“来找阿秀？”

顾衍之摇摇头。“来找你。”

沈慈愣了一下。

顾衍之把野花递给她。沈慈接过花，看着他的眼睛。那双眼睛很沉，像两口深井，井底映着天光。但井水是浑浊的，看不见底。

“我想求你一件事。”他说。

“什么事？”

顾衍之看了看屋里，小池和阿秀还在写字，没有注意这边。他的声音压得很低。

“如果有一天，我不在了，替我照顾阿秀和她妈。”

沈慈的心猛地一沉。“你什么意思？”

顾衍之从口袋里掏出一样东西——一枚铜钱，穿在一根红绳上。铜钱是青黑色的，上面长满了绿色的锈，中间的方孔磨得光滑发亮，像是被人摸了几千遍。红绳已经褪色了，从大红色褪成了粉白色，绳结处打了一个死结。

“这是她妈当年给我的定情信物。”他说，“我戴了二十三年，洗澡都没摘过。你帮我收着，等我走了，还给阿秀。”

沈慈没有接。“你自已还。”

顾衍之的手僵在空中。他的嘴角动了动，像想说什么，又咽回去了。

“你不懂。”他说，声音沙哑，“陈天罡不会善罢甘休的。昨天他退走，不是怕了，是回去搬兵。下一次来，不会只有二十几个人。”

沈慈的手攥紧了。“那你更不能走。”

顾衍之摇摇头。“我没说我要走。我说的是——如果我不在了。”

他把铜钱塞进沈慈手里，转身就走。沈慈追了两步，叫住他。

“顾衍之！阿秀她妈等了十五年，不是等你回来又走的！