这一晚，注定有人不得安眠。

吴家老小离去之后，村长夫人久候村长不归，便遣人前往吴家查探。一行人到了地方，只见院门大开，屋内空空如也，吴家上下早已不知去向，只余地上横七竖八躺了一地的人。

谢长风并未对村长等人痛下杀手，不过是将人击晕了事。

众人一见如此，都是吓了一跳，手忙脚乱地将村长救醒。

而他醒来第一件事便是挣扎着爬起来，叫来家丁将今晚的事上报上去。

他拿着那块谢长风给的木牌，交给家丁嘱咐道：“方才我说的话你都记住了，还有这块腰牌，务必将此物亲手交到大人手中，不可有半点闪失！”

家丁应了声“是”，便脚步匆匆地离开了。

内屋帘子一挑，村长夫人走了出来。

这妇人四十多岁，一身绫罗绸缎，身段丰腴，头上簪子竟是纯金打造，满身珠光宝气。

她走到村长面前，蹙眉问道：“这是怎么回事？你不是去拿人的么，怎的还叫人给打晕了？”

说罢她又愤愤道：“你是不知道，方才家里进了毛贼，将马车给抢走了！我叫人去追，可两条腿哪里跑得过四蹄子？叫他们给逃了！”

她冲着外面狠狠啐了一口：“我呸，挨千刀的倒霉东西，要叫我抓着，定叫他不得好死。”

村长一听便知道那马车是被谁截走的，脸色一沉，说道：“我在吴家那里遇到了一伙拦路的，把吴老四一家都救走了。抢马车的应当也是他们。”

“此人来路不正，武艺又高强，怕不是咱们惹上什么不得了的人物……”

这话说出来，他自己心里先凉了半截。

当初陈家找上门来的时候，只说是有一桩能带着全村赚钱的大买卖。

他们榆怀村世代养蚕，蚕丝质量在十里八乡中首屈一指，从不愁销路。更何况他早已与玲珑布坊的乔掌柜签了合约，乔家给的价格比市面上高出两成，完全没有必要跟陈家合作。

因此一开始，他当场便拒绝了陈家。

可陈家却并没有气馁，笑呵呵地跟他谈，说不管乔掌柜出什么价，他们都给两倍。而且，若村长能劝服全村的人都卖给他们，还会额外给他一笔分红。

他当时粗略算了算，这一单下来，都够他们往常两年的进项了！

陈家虽说价格提了两倍，可落到实处的利益远不止两倍。蚕丝价贱，抛去养蚕的成本，所得之利最多不过五成，再刨去一家人吃喝拉撒，手里攒不下几两银钱。

可若丝价翻倍，多出来的那些银钱便全是纯利，尽数可以攒下来。他都不敢想这群村民得有多高兴。

有钱能使鬼推磨。只要村里人不傻，没人会拒绝。

但村长也并非全然被利益蒙了眼。天上哪有平白掉馅饼的好事？他问陈家：“贵人出这样高的价，需要我等额外做些什么？”

陈家人一听，便知他是个明白人。当下说了两条规矩。

其一，此事不可外传，其二，每户派一个养蚕的好手到他们那里去，传授技艺。

这两条都不算什么为难的事。遇上这样的大主顾，村长也清楚什么该问什么不该问，于是他也并未追究为何不许往外说，当即便应下了。

签约当日，陈家甚至给了村长一整块金条，算作见面礼。村长当时眼珠子都直了，他这辈子都没见过这般大的金子。

陈家对他的要求也不多，只让他看紧本村的人，不许任何人往外泄露半个字。为此，陈家还特意安排了几个打手在他身边候命。

拿人手软。村长收了金条之后，便对陈家唯命是从。整个榆怀村被陈家牢牢攥在掌心里，不管陈家下什么令，村长都照办不误。

今夜有人看来传信，告知他吴康从陈家那里逃了出来，还惹怒了陈家的人。

他一听，当即便要带人将吴家父子捉拿归案。陈家可是榆怀村日后的摇钱树，是他们全村未来生活的指望。

就算把吴家满门都献出去，他也不会眨一下眼。

可经历了今夜这一番变故之后，这个被钱财冲昏了头的人，竟忽然有些冷静下来了。

他坐在椅子上，心里翻涌起一股说不清道不明的惶恐。

陈家花了这般大的价钱来收丝。他们又不是傻子。到底是图什么呢？

该不会……他这个选择，最后要把全村人都带上绝路吧？

村长夫人见他面色一阵青一阵白，也跟着惶惶起来，凑近了问：“到底发生什么事了？”

村长摇了摇头，半晌才道：“不知道。但愿……我选的是对的吧。”<