很快，萧煜等人便来到了营区中央。

采石场内，碎石遍地。

无数身穿破烂囚服、戴着沉重镣铐的死囚，正在艰难地开山凿石。

皮鞭抽打在肉体上的声音，以及囚犯们的惨叫声、喘息声交织在一起，宛如人间地狱。

萧煜勒马停在一处高坡上，俯瞰着这片充满绝望的土地。

“常胜，去把人都给本宫召集起来。”

萧煜淡淡地吩咐道。

“是，殿下。”

常胜领命，立刻带着十几名侍卫冲入采石场。

“所有人听着，大燕太子殿下驾到，立刻到空地集合。”

常胜铆足了劲，声如洪钟，在采石场内回荡。

那些监工的看守本想阻拦，但看到常胜等人身上的东宫服饰和腰牌，纷纷吓得缩了回去。

镣铐的金属撞击声响成一片。

没过多久，数千名面容枯槁、眼神麻木的死囚，便被驱赶到了高坡下的空地上。

他们黑压压地站在一起，身上散发着汗臭与血腥味。

每个人都用一种近乎死灰般的眼神，看着高坡上的萧煜。

在他们眼里，朝廷的贵人来这里，通常只有一件事，那就是挑选送死的炮灰。

萧煜慢悠悠地策马走上高坡的最边缘，俯视着这群活在泥潭里的亡命之徒。

他的目光扫过一张张麻木不仁的脸。

“孤，是当朝太子，萧煜。”

“今天，孤是奉了父皇的圣旨，来这里挑选东宫卫率的。”

听到“东宫卫率”四个字，一些死囚的眼中终于闪过一丝异样的光芒。

“孤不管你们以前犯了什么罪，也不管你们的身世有多卑贱。”

“只要进了孤的东宫卫队，你们以前的罪名，一笔勾销。”

“你们不仅能吃饱饭，能穿上体面的甲胄，还能像个人一样活在阳光下。”

不少死囚们的呼吸开始变得粗重起来，麻木的眼神中渐渐燃起了一丝渴望。

“但是，孤有一个要求。”

萧煜俯视着他们，眼神冷冽如刀。

“从今往后，你们的主人便只有一个。”

“那就是孤。”

“你们的命是孤给的，孤要你们生，你们便生；孤要你们死，你们便死。”

“现在，愿意跟孤离开的，上前一步！”

几乎是在萧煜话音落下的瞬间，黑压压的人群如潮水般向前迈了一大步。

沉重的铁链在地上拖曳，发出刺耳的金属摩擦声。

数千双眼睛，在这一刻，死死地盯着萧煜。

那眼神中，不再是之前的麻木，而是近乎疯狂的求生欲望。

留在这里，只能在采石场里被活活累死、饿死。

跟着这位大燕太子出去，哪怕是上战场当炮灰，也有一线生机。

萧煜站在高处，看着这黑压压涌动的人群，不由得微微一愣。

他原本以为，要收服这群亡命之徒，少不得要费一番口舌。

显然，他还是低估了这人间地狱对人的折磨，也低估了这些人对生存的渴望。

萧煜嘴角微微上扬，收回思绪。

“很好。”

萧煜的声音不轻不重，却清晰地传进每个人的耳中。

“既然都想走，那便按规矩来。”

他环视四周，缓缓开口。

“你们当中，可有识字之人。”

话音落下，人群中一阵骚动。

这些死囚大多是粗鄙的底层百姓，或者是犯事的军卒，识字的寥寥无几。

“殿下，草民识字。”

一个有些沙哑却异常沉稳的声音响起。

人群自动分开，一名年约四五十岁、留着山羊胡的老者走了出来。

他虽然穿着破烂的囚服，浑身脏污，但脊梁却挺得笔直，身上隐约透着一股读书人的儒雅之气。

萧煜打量了他一眼。

“你叫什么名字，因何事入狱。”

山羊胡老者躬身行礼，态度不卑不亢。

“草民邓元，本是琼山县的县令。”

“去年琼山县发大水，草民因救灾不力，因而被抄家发配至此。”

萧煜有些意外。

他没想到，在这满