上。

正面对他们的，是一个用粗木搭建的高台，衙役们举着火把围站在高台四周，高台之上，端坐着一位青色官服的男子，这人就是平兴县的县尊大人。

在县尊大人之人，站着二十来个身穿青色士子衫的廪生。

排在前方的考生将自已的凭据等交衙役，衙役便高声诵读考生的名字，再喊作保的廪生名字，借着火光，作保的廪生能清楚地看到考生的长相，确认无误后，廪生应保。

廪生作保是有连带责任的，作保时也是慎之又慎，若此时廪生发觉有人替考，或他并不清楚考生的情况，可当场提出，那考生就失了考试资格。

轮到陈砚一行人上前，交了凭证，衙役高呼名字后，道：“由廪生张桨作保。”

一个清朗的声音从高台传下：“学生张桨作保。”

陈砚抬头看去，高台上一个二十多岁的年轻人仿若一株青松般站着，目光在陈砚等人身上逡巡。

正要收回视线，眼角余光瞧见县尊正看向他。

陈砚迎着视线看去，与县尊的目光对了个正着。

火光打在县尊不算年轻的面容上，忽明忽暗。

衙役将考卷和稿纸一一分发，考卷上已经写上了陈砚的姓名籍贯以及号舍，陈砚凭着座位号入了考棚。

一到考棚，阵阵恶臭袭来，陈砚脑子蹦出两个字——厕号！

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