填榜时，何若水的脸色始终极难看。

底下的官吏们个个大气不敢喘，就怕触了上峰霉头。

当看到案首时，底下的官员终于还是小声提醒：“大人，陈砚与平兴高家不睦若点他为案首，怕是高家不喜。”

何若水脸色更差了几分。

瞧瞧，还很会惹事，竟连高家都得罪了。

不过……

“本官依规取才，选的就是有真才实学之人，哪里能顾忌他人喜不喜。”

莫说高家那位高坚已回乡丁忧，便是如今还是三品大员，他何若水也要尽自已为官的本分。

放榜之日，贡院白墙前再次被士子们围了个水泄不通。

一挤到榜下就赶紧找自已是否在榜上，此时自是几家欢喜几家愁。

“陈砚是何人，竟能高中案首？”

此次参加院试者，有好几人少时便才名远播，譬如阳实县的崔正谊、古南县的于邈。考前士子们纷纷争论此次案首究竟花落谁家，不曾想竟落到了一名不见经传的士子头上。

有人应道：“此人乃是平兴县人士，东阳府试要压倒一众士子方才能服众，若真是捡漏而来，这案首就大打折扣，必会让自视甚高的士子们不满，在榜下就公然提出质疑。

东阳府的士子们心生怨气，当即就出口反驳：“此前我东阳府中乡试者足有四人，如何能称得上文风凋敝，敢问阁下祖籍中乡试者又有几人？”

“陈砚乃是凭借一篇篇好文章，方才夺得府试比案首陈砚差在何处？”

何若水扭头看去，就见一名身穿青色士子衫的青年正昂首站在人群中，目光锐利。

“你是何人？”

那青年拱手行礼，朗声道：“学生安昭县李景明。”

何若水知道此人，此次院试排名虽写得好，然匠气太重，缺了真情实感。本官如此说，你必定不服，那便自行与案首的文章做比对。”

大宗师一声令下，衙役们就将此次院试排名前十的文章贴到贡院白墙上。

贴在，李景明的文章紧随其后。

待到衙役们离去，士子们便纷纷围了上来。

他们并非拜读案首的文章，而是要仔细挑挑这位案首文章的错处。

看完后，众人沉默了。

李景明更是一字不错地看完，良久后，方才感叹一句：“我不如他。”

李景明的同窗听到此话，均是愕然。

在安昭县，李景明的才学是数一数二的。

他甫一参加县试，就是案首，所做文章被县尊大人赞不绝口。

及至府试，更是因文章过于出众，府尊大人要收他为徒。

若不是李景明当众拒绝，如今他已是府尊之徒了。

因此事得罪府尊，士子们便都认为其过于骄傲。

也正因府尊一事，同县士子都对他敬而远之，此次院试没人给他造势，名声比于邈等人差了一筹。

今日他竟自认不如陈砚！

足以见得他认为陈砚的才学远在他之上。

其他人再看陈砚的文章时，多了几分郑重。

“这陈砚还不足十岁，已中了院试案首，将各州府的才子们都踩于脚下，待到他长到于邈等人这个年纪，才学怕是远超于邈等才子。”

人群中议论的一句话让李景明浑身一惊，下意识看向榜单。

竟只有九周岁！

李景明大惊，又立刻回头看之前的文章，心里已是涌起惊涛骇浪。

其他士子闻，也是大惊，一时间议论纷纷。

九岁的院案首，实在闻所未闻！

实在可当一声神童。

众人便想瞧瞧案首的真容，众人找来找去都未找到。

原本安静下去的贡院，此时又吵吵嚷嚷起来。

坐于堂上的何若水听着吏员们的禀告，便是一声冷哼。

榜下都为那陈砚闹成一团了，他却连榜都不来看。

真以为自已有才学便能为所欲为？

何若水恼怒道：“去将那位陈案首请来！”

两名皂隶便循着陈砚所填住所找过去，将陈砚给“请”到了何若水面前。

当何若水看着眼前一脸稚嫩的幼童，一时有些茫然：“你是平兴县陈砚？”

陈砚恭敬行礼：“回禀座师，学生正是。”

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