胡志强的哭腔停了一瞬。

“姓沈的……哪个姓沈的……”

鬼面没有催。刀尖还压在胡志强的指尖上,力度不变。

“郑凯来验货的时候，有时候会接电话。他不避我，因为他觉得我听不懂。有一次他挂了电话骂了一句――'沈厅那边催得紧，这批货年底前必须出。'”

秦牧的后背贴着石墙，一动不动。

沈厅。

沈同辉。东海省的厅级干部。沈默一直在追的那条暗线。

鬼面的声音依然平稳：“他说的是'沈厅'？确定？”

“确定……我记得很清楚，因为郑凯那次特别急，催着我把仓库里积压的三批货全部重新打包……说规格要变，不走原来的出货渠道了……”

“新渠道走哪？”

“我不知道……真的不知道……郑凯说会有人来接，让我把货备好就行。后来来了两辆大卡车，牌照是外省的，司机一句话不跟我说，装完就走了。”

鬼面收了刀。

这个动作让秦牧的注意力瞬间集中――收刀意味着审讯接近结束。审讯结束之后，胡志强的价值就归零了。

鬼面站起来，背影在石棚的阴影里拉长。他把刀插回腰后，低头看着瘫在地上的胡志强。

“你说的如果是真的，你能多活一会儿。”

胡志强像是抓到了一根稻草：“是真的……全是真的……我发誓……”

“别发誓。”鬼面的语调没有变化，“发誓是最没用的东西。”

他转身朝石棚入口走了一步。

然后停住了。

秦牧感觉到了――不是听觉，不是视觉，是一种更底层的东西。像两根雷管的引线在同一块地面下交汇时产生的静电。鬼面停下来的那个瞬间，空气里的东西变了。

鬼面没有回头看石棚外面。他只是站在原地，头微微偏了一个角度。

“多久了？”

声音不大，但不是对胡志强说的。

秦牧没有回答。他的右手攥着工兵铲，左手扶着石墙边缘，身体重心已经从后脚转到了前脚。

石棚里沉默了三秒。

鬼面动了。

他没有从入口出来――他往石棚内侧退了一步，把胡志强挡在了自己身后。这个站位既保证了人质在手,又让自己不用背对入口。

“幽灵。”鬼面说。

不是试探。是确认。

秦牧从石墙侧面绕到了入口正面。两个人之间隔着不到三米的距离和一个半塌的石棚门框。

鬼面的脸在阴影里看不清全貌。但秦牧能看到他的眼睛――很亮，很稳，没有慌张也没有兴奋。职业性的冷静。

“你跟得比我预计的快。”鬼面说，“矿场那边的痕迹我留了误导，你没上当。”

秦牧没接话。

他在看鬼面的手。右手垂在体侧，指尖微曲。左手――左手看不到，被身体挡着。

“我本来以为你会等你那个刑警朋友带人上来再动。”鬼面继续说，语速不快不慢，“一个人进山追我，不太像你的风格。你以前的作战习惯是先掌握完整情报再行动。”

这句话的信息量让秦牧眉头动了一下。

鬼面了解他的作战习惯。不是道听途说的了解――是研究过实战记录的那种了解。

“你的情报渠道不错。”秦牧开口了。声音很平，跟聊天一样。

“你的也不错。”鬼面说，“你已经知道郑凯是谁了。你那个国安朋友效率很高。”

他知道沈默。

秦牧的表情没有变化，但工兵铲在手里转了一个角度――从竖握变成了横握。这个握法的意义只有用过工兵铲作战的人才清楚：竖握是防御姿态，横握是攻击预备。

“胡志强我要带走。”秦牧说。

“不行。”

“没在跟你商量。”

鬼面微微侧了一下头，像是在重新评估什么。

“你知道我在查什么。”鬼面说，“这条线从矿产资源到军队后勤，再到省级官员，中间经过的每一个节点都跟你过去的某次任务有关。你不好奇吗？”

“我好奇的事我自己会查。”

“你查不到。”鬼面的语气第一次有了细微的变化――不是嘲讽，是某种接近于陈述事实的笃定。“这条线的根比你想象的深。郑凯只是一个跑腿的，他上面还有人，那个人……”

“你杀了郑凯。”秦牧打断了