又让他办事。奴婢愚钝，想不明白。”

殿里安静了一会儿。

朱由检看着他，忽然笑了。

“起来说话。”

王承恩没有马上起。

朱由检啧了一声：“别动不动就跪。朕现在最不缺的就是跪着的人，能办好事，比什么都强。”

王承恩这才起身，仍旧弯着腰。

朱由检站起来，抬手理了理袖口。袖口压得平整，他却又往下扯了扯，像是要把登基以来所有乱七八糟的事情一并压平。

“走，陪朕去坤宁宫。”

“是。”

两人出了偏殿。

宫道上风冷，吹在脸上有些硬。远处皇极殿那边还隐约传来压低的争执声，隔着宫墙，听不清字句，只剩一阵闷闷响动，像锅里将沸未沸的水。

朱由检沿着宫道往前走，步子不快。

走了一段，他忽然开口：“王承恩，魏忠贤是不是奸臣？”

“是。”

“坏不坏？”

“坏。太坏了。”

朱由检点头：“那你觉得他能不能干事？”

王承恩顿住了。

前面两问好答，到了这一问，他却不能昧着良心说不能。

魏忠贤专权多年，手段阴毒，罪孽深重，可要说办事，他确实会办。

过了片刻，王承恩低声道：“能。”

朱由检看了他一眼。

“这不就结了。”

王承恩皱着眉，还是忍不住道：“可他祸乱朝纲，残害忠良。若陛下继续重用他，天下人会骂陛下。”

“骂就骂。”

朱由检脚步没停，语气里甚至带着点无所谓。

“朕又不是银票，做不到人人喜欢。”

王承恩被噎了一下。

朱由检继续往前走，宫墙阴影落在他肩上，明黄衣袍在阴天里也不怎么亮。

“魏忠贤这人，罪该万死。可他对先帝，确实没反心；对大明，也没有反心。他要真有那个胆子，朕根本坐不上这个位子。”

王承恩低声道：“陛下说的是。”

朱由检偏头看他：“别光说是。朕问你，现在大明最缺什么？”

王承恩想了想。

“缺银子。”

“对，缺银子。”

朱由检冷笑了一下。

“没银子，先帝丧事办不了；边军军饷发不了；辽东守不住；陕西赈不了灾。到最后，大明就跟一条破船一样，大家站在甲板上互相吟诗，船底下全是窟窿。”

王承恩听得心里发沉。

朱由检声音冷了下来。

“可朕要的银子，不是从灾民碗里再刮一层米糠，不是把辽饷、剿饷、练饷换个名字继续压到百姓头上。”

“朕要收的，是那些人藏起来的银子，是他们兼并的田、偷逃的税，是他们从大明身上吸走的血。”

王承恩心头猛地一震。

朱由检道：“朕要新设一个衙门，叫税务府。采买、织造、商货、矿税、盐引，凡是有大利可图、又最容易被上下其手的地方，都归它盯着。”

王承恩认真听着，半晌才道：“陛下是打算把税务府交给魏忠贤？”

“嗯，先交给他。”

朱由检答得干脆。

“他熟门熟路，手底下又有一帮会钻营的人。拿去搞钱，正合适。他爱刨脏钱，朕就让他去刨该刨的钱。”

“但税务府的账，不许只由一家捏着。户部要留底，内廷要核账，锦衣卫也要盯着。谁敢借朕的名头横征暴敛，先抄谁的家。”

王承恩慢慢明白过来。

“陛下是让恶人查恶人。”

朱由检笑了一下。

“这叫拿懂行的人办懂行的事。”

他停了停，又补了一句。

“但刀柄，永远在朕手里。”

朱由检看着前方宫道，声音不高，却冷得让王承恩心头一凛。

“魏忠贤若想借机翻身，朕就先剁他的爪子；若他老老实实替朕办事，朕就给他留条富贵路。”

王承恩沉默了一会儿，低声道：“奴婢明白了。”

朱由检脚步忽然一停。

“你明白什么？你什么都不明白。后面事多着呢。”

王承恩