故里，及至抵了九江码头，父亲同一个人上岸，那些奸人得此间隙，便来掠骗我，拘囚在一个栈房里；后来遇见阿祥，救我出险，重复入险，今日又将我卖给一个陕西客人的事，前前后后，都告诉了娉娉一遍。

娉娉听到芮大烈三个字，已是蛾眉倒剔，杀气横生，向凤琴说道：“照妹妹这样说来，凡此种种圈套，可知皆是这匹夫做就，来陷害妹妹的。咳！我中国盘踞要津，妄作威福，都是这一辈人，焉得不亡国，焉得不灭种！放着这厮，我们缓缓去结果他。目下这姓萧的，本是老伯的故人，他负义忘恩，形同盗贼，我立刻叫人同那老虔婆一齐送到洋务局里，从严惩办。但有一件最要紧的事，是冯家那位少爷，据妹妹说，是同妹妹一路到这江边的，如何连影儿也不见他？这少不得在那个老虔婆身上追究，迟则还怕他们杀以灭口。妹妹此番危难，固然出生入死，叫人听着伤心。要晓得老伯在那边江新轮船上，一时不见了妹妹，他老人家的惊恐，更不知道如何难受。停会子，第一要拍个急电到苏州去，将妹妹羁绊在此的事迹告诉他；还须请老伯到九江一行，好偕妹妹回里。”

娉娉一面说，一面便命跟前的那个侍者：“快拿一份笔砚来，我来拟一个电报稿子。”侍者立刻将笔砚呈在案上。娉娉提起兔毫，纵纵横横地写了几十个字，又着人请梅礼进来。转瞬之间，梅礼已上了楼，笑嘻嘻地望着娉娉。娉娉手指凤琴，亲自介绍了一番。梅礼逐向凤琴鞠躬行礼。凤琴盈盈立起身子答礼。彼此重新分宾主坐下。那梅礼说得好一口中国话儿，殷勤询问凤琴被祸缘由。凤琴随话搭话，梅礼不禁代为扼腕。其时娉娉已将电报拟好，交给凤琴过了目，便命人送至电报局拍发。梅礼不便在室中久坐，遂站起身子，向娉娉说道：“那两个奸奴，尚交在巡捕房里。我此时便亲自到洋务局去走趟，叫他立刻替我们办好这案。你看可好不好？”娉娉点点头。梅礼遂向凤琴告辞，径自下楼去了。

凤琴凝了凝神，更启朱唇，向娉娉笑道：“难得姐夫如此热心，为妹妹的事，累他去这一趟。然而妹子倒有一句不知进退的话，想同姐姐斟酌，乞姐姐不要怪我无理才好。”娉娉笑道：“自家姊妹，何事不可明，妹妹有话尽说不妨。”凤琴赔笑说道：“好姐姐，我们中国积弱久了，凡遇有发生案件，常常劳动外人干涉。固是我们那些颟顸官场，仰人鼻息，也由于我们做国民的，大抵借重外力，挟制官场。妹妹提起这些事来，总觉得有些可恨，如今不幸却弄到妹子身上来了。承姐夫厚爱，代为臂助，妹子心感不暇，何敢再高自位置，重拂盛情。今因姐姐之恩，有逾骨肉，这些肺腑之谈，不妨割肝沥臆，第一求姐姐不要怪我。在妹子斟酌，好在此案明明是奸人设局，陷害良善，尽可不须姐夫大力。或者就劳动姐姐，将这些情节，具个说帖儿，便请贵行里一位执事，持向洋务局里走一趟，还怕那洋务局员置而不理吗？我看姐夫是个极慷慨、极明理的人，姐姐就是将我这话去告诉他，料想姐夫也断断不至骂妹子不近情理。姐姐你替妹妹想想，还以为用得用不得呢？”

这一番话，将个金娉娉说得心花怒放，不禁跳起来，拍手称赞道：“好妹妹，你真个叫愚姊佩服你极了。我只因一时替你抱愤不过，急于要替妹妹从严办此一般奸奴，遂不曾思量到此。妹妹既然如此说法，愚姊立即照办。梅郎他也是个极有胸襟的，断然讲不到有嗔怪妹妹去处。”说着，便将案上叫人铃捺得价响。立时奔上一个侍者来，垂手敬听。娉娉说道：“你快去替我将福特先生请上楼来，我还有话吩咐呢。”侍者领命而去。娉娉便将适才用的笔砚磨浓了，双手按在一张笺纸上，望着凤琴说道：“妹妹你快将这事始末根由说来，我替你打帖稿子，好交给下边书记誊写罢。”凤琴见娉娉肯答应她，十分感激，自己说一句，娉娉便写一句。刚将稿子打起来，梅礼重新走得上楼。娉娉含着笑，便将凤琴适才所发的议论，告诉了一遍。梅礼笑道：“如此更好。只愁贵国官僚，未必尽能如小姐等意见。这案上想就是说帖稿子了，我顺便替你们带得下去，交给傅书记誊好，就请这傅书记送至洋务局里去罢。”

梅礼走后，已有侍者来请凤琴同娉娉到左首一间餐室里用膳。娉娉携着凤琴的手，走入餐室。一时觥筹交错，互叙离衷。凤琴到这时候，也就色舞眉飞，十分高兴。并告诉芮大烈因为被割去耳朵，很受香帅申斥。这都是父亲气他不过，暗中摆布他的，所以他同我们父女结下这海样深仇。娉娉听到芮大烈在督署里张皇神态，不禁笑得将酒喷出来，说：“老伯这举动大快人意。要知道如此奸奴，若再没有人去摆布他，一味都是吮痈舐痔的人伺他左右，焉得不长他气焰，自然越弄成无法无天了。好在老伯的性情恬淡，原不想在政界上寻觅生活，翩然返里，颐养太和，倒是上策呢。但是这位冯家公子，对于妹妹倒十分情重。看他偷上江轮，暗中护卫，虽是违着老伯教训，不无可议，然而妹妹这一番危难，倒全亏着他化险为夷，却可以将功折罪了。男儿心性，他自然有他的打算。好妹妹，我有一句冒失的话：若是妹妹不一定鄙薄他，我将来