，随时保重。我同岳母一准在上海丽德洋行里等候你们。”娉娉一一答应了。凤琴又坚欲请娉娉的母亲一同到苏，稍尽地主之谊。娉娉的母亲立意不肯，说：“娉儿此去，替我拜见伯母，请安问好。我这身体惮劳就逸，途间火车颠簸，不能忍耐，凤姑娘不要怪我，我也不到府上去打扰了。”

凤琴遂也不敢相强，便在船上洒泪告别。于是偕同娉娉以及两名侍者，搭了头等夜车，不曾用半日工夫，已抵金阊城外。下车之时，侍者早又替他们雇了马车，一直送至阊门城里聚星街韩素君住宅。凤琴自从离了家乡，又有一年多了，城郭无恙，风景依然。只是回想起此次路间饱受的惊恐，几乎生命不保，幸而遇着救星，不至埋骨异地。痛定思痛，俨然有生入玉门之慨。坐在车里，已不禁迎风零涕，顿觉得罗衫叶叶，彻骨生寒，接连打了几个寒噤。娉娉窥见她的神态，百般用好抚慰。及至到了门首，门房里一般也用着一个门役，陡然见着他小姐回来，喜得忙上前迎接，打了一个转身，飞也似的进去禀报。其时娘姨也坐在屋里，听见这话，喜出望外，连呼带笑地跑得出来。一眼又看见娉娉，正不知她们何从集合，也无暇殷殷问讯，领着凤琴同娉娉，一路走得进去。门役名叫作小高，小高机灵，便将来的两个侍者款待在门房里坐着，又将马车力钱匆匆开发走了。

且说凤琴的母亲薛氏，怀中尚哺乳着一个小女孩儿，名字叫作意琴的。膝下另有一个十二岁的女孩子，名字叫作绣琴。一个五岁的男孩子，名字叫作文琴。还有一个长男，名字叫作寿琴，今年已十四岁，肄业本城中学校，尚不曾毕业，今日却不在家。薛氏母家本是浙江仕宦之族。父亲薛福徵，曾做过苏州府知府，因为爱慕素君品学兼优，特地遣出冰人来，情顾将这爱女嫁给素君为妇。薛氏今年才三十二岁，小得素君六龄。十六岁于归素君，琴瑟和洽，彼此雅相敬慕。前番从素君回来，说及在路遗失凤琴的话，薛氏几番哭得死去活来。好容易得着九江电报，没命地催着素君束装就道。又深恐凤琴在外间成了习惯，急切不肯返里，日夜焦思，寸心如捣。今日陡然听见小高禀报入内，说是小姐回来了，薛氏喜得直站起来。旋见娘姨引着一般如花似玉的两个女郎盈盈而至，模糊之顷，几乎辨不出谁是凤琴。还是凤琴走至她母亲身旁，含悲带咽地直跪下去。薛氏将手里拖的那女孩子一把递给娘姨，这才抚着凤琴肩头，哽咽得十分难受。

良久，凤琴立起来，又引着娉娉拜见，并叙述在九江如何遇见奸人陷害，如何遇见这金家姐姐相救：“父亲此时因为冯家老伯流落汉皋，没有消息，所以命女儿先行回家拜亲。他一逐去到武昌摒挡一切，大约不久可以返里，望母亲不必悬心。”薛氏听了凤琴叙述前后的情事，直吓得牙齿抖战，越想越舍不得凤琴，重又抚摩了她一番，更向娉娉裣衽道谢说：“小女若非贤夫妇相救，如何得有性命，安然回乡？则是小女他日有生之年，皆贤夫妇所赐。据小女说，已螟蛉太夫人膝下。知恩报德，理宜如此。小姐若不嫌敝居亵渎，务望在此勾留几日，让愚母女稍尽寸心。虽然怕冯家少爷被奸人掠骗到沪，然尚系揣度之词，未必果成事实。小姐若虑及太夫人悬望，不妨明日先发一电报，以安老人之心。”说着，便命娘姨将小女孩子交给别的仆妇，另外打扫一间洁净卧室，准备金小姐下榻。又吩咐小高在一枝香酒馆里备了筵席，今晚应用。娉娉谦逊了几句，也只得权且住下。

筵间彼此闲话，谁知凤琴坐在侧首，刚饮得一杯酒，顿觉得两腮潮热，眼际金星乱迸，支撑不住，忽然将头伏在桌上。薛氏大惊，问着她是什么缘故？凤琴摇头不能搭话。娘姨伸过手向凤琴额上摸得一摸，炙如火炭，不由吃了一吓，告诉薛氏。娉娉叹道：“这几日在路途之间，我瞧妹妹神态就不大宁帖了，饮食又懒怠下咽，梦呓之间，不时有些胡乱语。大抵这数旬以来，经了许多惊恐，又加以风寒辛苦，受病愈深，斯发之愈暴。明日还应替妹妹急为料理，否则恐因此酿成重病，倒是极危险的事。”薛氏含着满面泪痕，立命娘姨同仆妇们搀扶着小姐，到她自家卧室里铺好衾褥，让她睡下。凤琴此时并不省得同娉娉周旋，一上了床，兀自沉沉睡去。

薛氏胡乱同娉娉用了酒膳，大家齐入凤琴房里，来看视她的病状。只觉得凤琴浑身火热，口眼窝斜，顷刻之间，将一个如花如玉的女儿，弄得十分狼狈。薛氏慌得手足无措，遣了小高连夜地请着有名的医士进来诊视。医生诊脉之后，只管摇头咂舌，向薛氏说道：“小姐此病，风寒暑湿燥火，六气俱淫，加以内伤七情，迭受忧惧，脏腑蕴蓄已深，故来势异常凶猛。所幸外表透达，大寒大热，转不足畏。但须防着她深入腠理，药石遂难奏效。此刻唯有速用发表透剂，不使逗留营卫，或尚不至妨及生命。

薛氏见这医士所论病原，尚中窍要，遂乞求加意疗治。医士于是立了药案，加减分量，告辞而去。薛氏命小高在外面将药配好回来，煎出浓汁，重重灌将下去，使其安静睡卧。不肯再在她房里惊扰她，但嘱咐娘姨在侧仔细调护，自家遂邀娉娉入室安寝。