短暂的沉默。壁炉柴火的噼啪声。

皇帝再次开口，声音里透出一股深沉的、孤寂的坚定：≈ot;正因如此才不能停。我们看不到那天，我们的儿孙可能也看不到。但如果现在停下，因为&039;看不到&039;就放弃，那么当那天真的提前到来，况且史从未说过这周期绝对精确，我们的后代，连挣扎的机会都没有。聚能塔是在旷野里动的第一锹土，你未必能亲眼看见那堵墙起来，但不动这一锹，墙就永远不存在。今天学院的刺杀，归根到底是那些短视者、畏惧改变者、另有图谋者的疯狂，跟聚能塔无关。传令下去，调查规格提到最高，但塔的建设一刻不得延误。现在，出去。≈ot;

门内传来几声沉重的叹息，衣物摩擦，缓慢而犹豫的脚步。

罗伊娜贴在冰冷的石壁后，眼睛在昏暗中睁得很大。她听到了每一句话。帝国持续数百年的工程背后那快要兜不住的财政压力与民间怨气；遥远如传说、却让十一代帝王不敢松手的≈ot;魔能崩溃≈ot;预言；朝臣面对超越生命尺度的威胁时那种无奈与真实的恐惧；以及父亲那混合着疲惫、孤独、却死不松口的执拗……

这些东西一起涌进来，比房里那滩血更难处理。至少那滩血，她最后找到了≈ot;已终止≈ot;三个字来容纳它。而这些，没有对应的结论。

咔哒。

门轴转动的声音把她惊醒。她本能地往后缩，迅速没入旁边一道悬挂着厚重帷幔的凹廊。

大臣们鱼贯而出，每个人脸上都笼着一层阴郁的怒意或深重的忧虑。没有人交谈，只是沉默地、步子沉沉地走向走廊另一端。壁灯把他们的影子拉得很长，一直拖到走廊尽头。

等脚步声彻底消失，罗伊娜才从帷幔后走出来。她望了望那扇重新紧闭的门，又看了看大臣们离去的方向。傍晚最后一丝天光在她脚前碎成一片瑰丽的光斑。

她没有多停。深吸一口气，带着淡淡熏香和远处渗进来的冰冷，推开了那扇门。

办公室比她预想的更暗。巨大的落地窗被深蓝帷幕半掩，只留桌旁那一扇，透进城市零星的灯火和最后一抹暗紫色天际。壁炉里的火烧得不旺，橙红色的光勉强够照亮皇帝所坐的高背椅周围。

他没有坐在那张象征权力的宽阔桌后，只是斜靠在壁炉旁的座椅里，一只手肘撑着扶手，掌心抵着前额。听到门响，他缓缓放下手，抬起头。

火光在他脸上跳，映出那些比罗伊娜记忆中更深的褶痕，像这几年里一些夜晚集中还的债。眼窝深陷，下巴上冒出青灰色胡茬，平时总是梳得整齐的银灰头发有些散乱。常穿的深紫色绣金边长袍显得松垮了。他看起来极其憔悴，只有眼睛，即便在疲惫里仍然很利——此刻正安静地，甚至可以说温和地，看着门口的女儿。

≈ot;过来吧，罗伊娜。≈ot;声音沙哑，比刚才争吵时低了许多，却带着卸下帝王面具后纯粹的疲惫，≈ot;在门口站了那么久，腿不酸么？≈ot;

罗伊娜顿了顿，依言走过去，在另一张稍小的椅子上坐下。她没有躲他的目光，只是把手规规矩矩地放在膝上，无意识地抚平了学院袍的下摆。

≈ot;我……≈ot;她张了张嘴，习惯性地想用≈ot;理性分析下≈ot;开头，却罕见地卡住了。

≈ot;听到了也好。≈ot;温狄欧似乎不需要她的解释。他往后靠了靠，视线越过她头顶，望向壁炉中跳动的火焰。≈ot;省得我再让人跟你复述一遍。那些话，迟早你也得知道。≈ot;

他停了一下，目光重新落回她脸上，多了些审视：≈ot;奥布里安的事，我听爱琳娜副队长简要汇报了。你没受伤，处理得也算冷静，这很好。≈ot;

提到爱琳娜的名字时，罗伊娜的睫毛颤了一下。

≈ot;你在学院的表现，导师们，包括奥布里安生前，都跟我提过。≈ot;皇帝继续说，语调平缓，≈ot;天赋很高，理论扎实，甚至能搞出些让老学究都头疼的&039;原创&039;。你的能力，我从来不担心。≈ot;

罗伊娜的脊背下意识又挺了挺。

≈ot;但是，罗伊娜，≈ot;温狄欧的声音沉了一层，≈ot;能力只是地基。你现在站在学院的小圈子里，可以只凭公式和结果说话，别人或许包容，或许忍耐。但当你将来要站的地方不只是研究台……≈ot;他身子往前探了探，火光在他瞳孔深处跳了一下，≈ot;你要面对的是人。有喜怒哀乐的人，有私心盘算的人，有恐惧也有盲从的人。就像今天下午在这间屋子里吵成一团的那些大臣，就像学院里那些或许敬畏你、却未必真心亲近你的同学。≈ot;