三阶以上才能形成战力。

后来十一位先辈匆匆离去，再无音讯，剩下一位也踪迹全无。

我们靠着祖上遗留的要塞和武器，才堪堪守住这里。”

“为何不迁徙进已知宇宙？”

苏威问。

“不能。”

金鸿摇头，语气沉重，“其一，先辈遗留的要塞离不开人；其二……族内辛密，恕我不能说出。”

他说“辛密”

二字时，手腕上的纹路再次闪烁，痛楚比方才更甚。

苏威注意到这个细节，心中存疑，却未当场点破。

“五圣帝国原是九圣帝国，四位国主已在战争中陨落。”

金鸿的声音低了下去，“不到王级，终是蝼蚁。

我们几万年未能勘破王境，想靠科技晋升，连材料都凑不齐。

一些生物质只在混沌宇宙中有，可不到王级，根本无法进入。”

他望着苏威，眼中满是期盼：“只希望已知宇宙有王级诞生后，不要忘记我们还在这镇守，能来协助我们。”

“待我他日晋升王级，定会将此地之事告知整个已知宇宙。”

苏威郑重承诺，“不会让天庭后裔默默付出而无人知晓。”

“多谢小友。”

金鸿起身拱手，“试炼开启时，老朽派人来请。

告辞。”

“老人家慢走。”

苏威目送他离开，指尖摩挲着酒杯边缘。

方才老者两次按压手腕的动作，不像自愿留守，倒像是被什么束缚着。

他在心里问破晓：“他刚才的反应，不对劲。”

“他不是不想离开，是不能。”

破晓的声音带着几分沉重，“他们的血脉里嵌着检测引擎，过三阶离开，基因锁会重新锁死神体。

他方才的痛，是枷锁在警告他‘不可动妄念’。”

苏威握紧酒杯，指节泛白。

原来老者的隐瞒不是对他的不信任，而是对族群命运的守护；原来他们连说出真相，都要承受枷锁的灼烧。

“不到王级，终是蝼蚁……”

他低声重复着这句话，脑海中闪过勒芬妮觉醒时护住孩子的金光、凯莎女王消散前的嘱托、冷以灵魂形态陪他探索遗迹时的笑语。

这些画面与眼前“天庭后裔镇守咽喉”

的现实重叠，让他意识到，“守护”

从来不是一个人的事，而是一代代人用生命传递的火种。

就在这时，冷的声音突然切入脑海。

带着电流般的杂音，语比平时快了许多：“……亲爱的……干扰……加强了……听我说……”

苏威浑身一震，下意识屏住呼吸。

“爱你所爱……（滋滋声）……思你所思……为你承担……”

信号中断了两秒，她的声音重新接上，却更显急促，“无论身处乱世……还是神所不顾……”

最后一句“不离不弃直至永远”

说得极轻、极急。

尾音还没落稳，连接就彻底断了。

脑海中只剩下一片空白的神识回响，像一根被强行掐断的琴弦。

苏威没有立刻回应，而是转头望向窗外那座被暗能笼罩的古城。

“谢谢你，冷。”

他在心底默念，目光穿透重重檐角，仿佛看到了那片遥远的星空。

“我也会是你的骑士，以命相护。”