块石头。

夏至拦住巡视的药师。

“何事？”

“我能否借一缕灵息？”

“不能。”

“只替我催动火息石，之后我自己来。”

“考场不得借用他人灵息。”

夏至握紧火息石：“可这一题考的是醒药。我已经完成了前面的处置，谁来催动火息石，并不会替我判断药性。”

“规则如此。”

“药侍本就是协助丹师的人。真正进了丹房，丹师若在旁边，我为什么不能借一缕火？”

周围已有不少人看过来。

巡视药师沉下脸：“闻菱歌，不得扰乱考场。若再要求旁人代为催动灵器，便按违考处置。”

夏至咬住唇内侧，尝到了血腥味。她转头看向主考席。

墨衍的目光落在她的操作台上。夏至知道，他看得到她桌上的眠霜草，也一定看得出那三根针没有一根落错。

正因为如此，夏至胸口反而堵得更厉害。

“墨长老。”她举起那块始终冰冷的火息石，“如果方法是对的，只因为点不亮这块石头，就连完成它的资格都没有，这算公平吗？”

墨衍的琉璃眸子看不出情绪。

“你参加的是药侍内考。药性、判断、应变是能力，灵息也是。”

“进了丹房，我可以借火。”

墨衍声音平静：“内考选的是能够完成药侍职责的人。若今日丹师不在，炉中药材只差这一缕灵息便会尽毁，你也要等别人来替你点火？”

“可我不是故意没有灵力的。”

话出口，她自己先愣住了。那点强撑着的平静忽然裂开，鼻尖发酸，连声音都在抖。

其实，她想问，难道没有灵力，就永远不能做药侍吗？她也想说，除了没有灵力，她可以比很多人做得更好。

可那些话涌到嘴边，又被她咽了回去。

墨衍没有因为她是凡人便不许她参加。他让她进考场，让她做和所有人一样的题，也用同一套规则来判。

可同样的规则落在她身上，偏偏就是一道跨不过去的天堑。

她懂得再多，也点不亮这块火息石。

墨衍甚至没有说她不够好，他只是用事实告诉她——她做不到。

“若要留下，”墨衍道，“就自己完成。”

夏至忍住眼中的热意，慢慢低下头。

“……是。”

后面不断有人交药。

榜上的名字一次次变化，她从十几名掉到二十几，再到三十九。

余秋娘也完成了，她回头看了她一眼，到底碍于考规，没有出声。

夏至已经不再看榜了。

香只剩最后一小截。

陆续有人离开考位，石台一张张空下来。全场没剩下多少人。

有人因分数不够红了眼，有人已经收到同伴的恭喜声。

夏至仍站在那里。

她面前的眠霜草已经处理到了最后一步。针位准确，叶脉已通，连根心周围最容易被人忽略的死水都被排得干干净净。

只差一缕火。

她甚至知道火应该从哪里进去，第一息该停多久，第二息该转向哪一条侧根，等寒心出现第一道裂纹时必须立刻收火，否则春髓会被烤干。

她什么都知道，可她做不到。

榜上第十名的分数已经定了下来。

是郑远。

夏至在心里算了一遍，就算现在交上去，前面的处置全部给分，也不够。

她必须让还春芽长出来。

必须要火息。

最后一个考生交药后，院中只剩她还站在石台前。

四周的目光都汇聚到她这里。

有人小声道：“怎么还不交？”

“她没有灵力，醒不了。”

那些她听过不知多少次的话又响了起来。

一个凡人，考什么药侍。

夏至原以为自己早就听惯了。

可这一刻，她看着那株已经被自己救到最后一步的药草，胸口忽然堵得厉害，像有什么压了太久，终于再也按不住了。

如果她不会，她认；如果她判断错了，她也认；甚至今天前面那十个人真的比她更懂药，她都可以认。

可偏偏不是。

有人方法错了，仍旧可以靠灵力拿到分。

而她明明什么都知道，却只差一缕火。

前方，主考席的香灰又落下一截，只剩最后一点红。

药侍已经走到她身旁。“闻菱歌，时间快到了，准备交药。”

夏至握着那块火息石，指节因为用力泛白，掌心的伤口又裂开了，血沿着指缝慢慢渗出来。

胸腔里有什么再也压不住，一下冲了上来。

为什么？

她只是想留下来，想学会炼丹，想要救母亲。为什么无论怎么努力，