阿殷离开房间的时候，正巧碰上对面的林荷也出来了。有了前车之鉴，阿殷不再去热脸贴冷屁股，微微颔了首便往听荷园外走去。

岂料刚到门口，林荷拦住她。

她讶异地抬眼。

林荷上上下下地打量她，也不开口，就是那般目光灼灼地盯着她。

阿殷含了笑，问：“林姑娘早上好，要一同去核学么？”

她皱了眉，话也不说，直接大步绕过阿殷，很快便消失在阳光下。阿殷倒也不恼，拎了核雕器具的小木箱慢慢踱步过去。与剩余三位核学候选人的斗核来得有些突然，她昨晚才从师父嘴里得到消息。

阿殷只当是一种考验。

越是该着急的时候，她反而越能冷静下来。

给守门的侍卫看了令牌，又检查了小木箱，阿殷方进了核学。沿着小径一路走去，很快便到达了正厅。阿殷以为自己来得算早，毕竟提前了小半个时辰，没想到正厅里除了她之外，剩余的三位核雕技者已经来了。

元贝笑吟吟地与她打了招呼。

阿殷也回了个笑容，便直接在他身边坐下。

“小师妹今日可别手下留情，一战定胜负。”

阿殷笑道：“我早已盼能与师兄斗核，全力以赴方不负这些年所学。”

元贝啧啧道：“小师妹提起核雕，整个人便跟变了似的，总觉得像……像……”他一拍掌，道：“对，就是少东家。”

此话倒是引来林荷的瞩目，元贝噤声，好一会才指着外头，道：“哎，刚说曹操曹操就到。”

阿殷一望，上官仕信果然来了。

她一时间有点儿不自在，打从七夕那一夜后她便再也没见着上官仕信，想了一通话又被自己否决。今日一见，心中突突地跳，目光倒也不知望哪儿了。

元贝站起来，道：“少东家，来来来，请坐请坐。”

上官仕信望了阿殷一眼，收回目光时对元贝道：“不坐了，等会便要出发。“说着，却是看了林荷一眼，道：“阿荷，你回去换件衣裳，今日要去大屿山。”

此话一出，在座四人都微微惊诧。

上官仕信苦笑道：“我也是方才知道的，今日斗核的地点在大屿山。”

林荷显然是没从她爹口中知道半点风声，今日穿的衣裳虽然是窄袖的，但裙摆格外繁复，层层叠叠，还微微曳地，上大屿山的确不太方便。

接下来更令四人惊讶的是，出发之前，张公带着他新收的徒儿也过来了，正是先前与阿殷斗核败了的陆岚。

张公说道：“老夫瞧她颇有资质，便收作徒弟了。”

话是这么说，可在场的四人都知道张公能收陆岚为徒，定是与邓公公的关系离不开。对这种攀关系走后门进来的，不少人都颇为反感，对陆岚自然是没什么好脸色。

陆岚倒是不以为意，眼眸含笑，跟朵解语花似的。

元贝也不好意思不理她。

林荷从鼻子里冷哼了声。

阿殷听见了，瞧了林荷一眼，又被她瞪了下。这回阿殷只觉这位林姑娘顶多有点脾气而已，个性倒是有几分嫉恶如仇的直爽。

“大屿山？”

“回侯爷的话，正是大屿山。暗桩的人发现这几日邓忠的人都往大屿山走，跟踪了几日，暂时未发现要去大屿山做什么。”

沈长堂沉吟了半晌，方道：“邓忠来绥州向来只为核雕一事。”

言深迟疑地问：“依侯爷之意，邓忠这一回是奉了圣上的什么旨意？”

“龙意难测，不必揣摩。”他懒散地道：“本侯如今做好圣上的刀，便足矣。圣上让刀尖指向哪儿，红刀子不出来倒是损了本侯的脸面。”

似是想起什么，沈长堂又说道：“邓忠此人，有几分狡猾，不可掉以轻心。”

此时，言默进了来，道：“启禀侯爷，上官家今日要在大屿山上斗核，”一顿，“殷姑娘也在。”

沈长堂捏着荷塘月色核雕，唇角半扬起一抹笑。

“倒是热闹。”

大屿山是绥州周边最高的山，半山腰还有一座寺庙，香火旺盛。上官家的马车停在大屿山山角后，几位今日斗核的核雕技者便只能用双足爬上大屿山。

这会七月中旬，正是最热的时候。

五位候选人里，三女两男，前前后后地上山。阿殷以前没少爬过山，一路气也不喘地走在最前面。林荷是林公的女儿，打小便娇养着，哪里像这般爬过山，只是也不乐意当最后一名，拼了命似的往前走。

元贝看出林荷的心思，放慢了步子垫后。

山道早已被修得平整，一阶一阶的石梯蜿蜒而上，再远一些，还有专供马车行走的山道。有一辆马车默默地随行，本是有两辆的，不过第一辆早已上了山顶。第二辆马车里坐着的正是上官仕信。

他半掀开车帘，看了看爬在前头的阿殷，随即吩咐了江满一声。

爬到半山腰的时候，恰好又是晌午，日头正值毒辣