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上官仕信下了马车，绕过山道，分别给五人递了水壶，道：“先歇一会吧。”

林荷接过水，爬得满面通红的脸又红了几分，正想说什么，上官仕信已然转过身，对阿殷道：“再爬一个时辰，约摸便能到山顶了。”

阿殷点点头。

她以前便习惯爬山，此时也不觉得累，顶多是日头毒辣，出了汗，有点儿黏糊。

不过她一路上来，便一直在揣摩今日斗核的题目。

明明有马车能上来，却偏偏让他们自己爬，莫非是要在途中领悟什么？这般思考着，阿殷总觉得自己察觉到了什么。可一时半会，脑子里还是白蒙蒙的，那一片光亮便掩藏在白蒙蒙之后。

因此，上官仕信与她说话时，她也是分了心神的。

直到上官仕信朝她温和一笑，她才蓦然回过神，道：“多……多谢子烨。”

陆岚在一旁道：“少东家与殷姑娘果真是知音，已经熟到喊表字了。”

说着，不冷不热地看了林荷一眼。

此话一出，元贝略带责怪地看了陆岚一眼。林荷猛地起身，问：“何时启身？”

上官仕信道：“再歇一炷香。”

林荷一听，头也不回地往另外一条岔路走，只道：“我一炷香后回来。”

大屿山颇高，站在半山腰已能俯瞰整个绥州的景致。阿殷为了看得更清楚，攀上了一块巨石，眺望远处的绥州。此时正值晌午，阳光似是兜了一整盆闷热的暑气，将绥州遮掩得密密实实。

阿殷瞅着，忽然便想起了祖父。

以前祖父尚在人世时，极爱山河风光，时常在山里一待便是好几日，爬到山顶后，祖父尤爱凝望着山下的景致，一望便是一两个时辰。当时她还小，也不知祖父在望什么，只觉相同的景色望久了也无趣。直到后来，她方知山河美好，不同时刻有不同的变化，若不仔细凝望，难以发现变化之细微。

约摸一炷香后，阿殷下了巨石，回到原先的地方。元贝，兰铮，陆岚都已整装待发，阿殷问元贝：“子烨呢？”元贝说：“少东家去叫师妹了。”

又过了会，上官仕信回来了，然而林荷却没一起。

他蹙着眉，问：“阿荷回来了么？”

元贝摇头，问：“没找到她？”

上官仕信颔首。

陆岚问：“会不会是林姑娘先上去了？”

元贝道：“不可能，依照这回斗核的规定，必须得五个人一起上去。”此话一出，元贝又不满地看了陆岚一眼。若不是她从中挑拨，林师妹又哪会自己去生闷气？现在林师妹找不回来，他们几人也别想上山了。本来大屿山就高，如今已是晌午，等爬到山顶估摸侍候也不早了，他们还要斗核呢。

兰铮道：“我去找师妹。”

元贝也道：“师妹应该走不远，我去寺庙里看看。”

上官仕信很快拿了主意，只道：“大家都去附近找找，一炷香后回来这里集合。”微微一顿，他又唤了山道上候着的几个护院，让其中一个先上山禀报，剩余的也一起找林荷。

阿殷见状，眉头轻轻地拧了下，若有所思地望了望先前林荷消失的方向，步伐一抬，便往岔路口走了过去。上官仕信跟了上去，道：“你去哪边？”

阿殷说：“我方才见到寺庙旁有一片竹林，子烨可有去竹林里找人？”

上官仕信道：“我与你一道去。”

说着，两人也没搭理留在原地的陆岚，径直往竹林走去。待走远了，上官仕信问：“你是发现什么了？”阿殷低声道：“我与林师姐虽然只打过几次照面，但从往日看来，林师姐并非不守时之人。”

与穆阳候再次相见后，她的脑子里有一根弦便一直绷着，时时刻刻都不敢放松警惕。

她道：“约摸是遇到意外了。”

却说此时的林荷确确实实是遇到意外了。

她心中抑郁，往岔路口一走便来到了寺庙外，恰好瞅到有人求姻缘。她如今最听不得姻缘二字，当即脚步一拐，进了竹林里。竹林里幽静安然，她心中的暴躁郁结也渐渐消散了。她捏算着时间，想着差不多了便该返回，没想到一脚踩空，掉进一个叫天不灵叫地无能的陷阱里。

她自认倒霉，喊了几声索性一屁股坐在地上。

她倒也不担心自己的安危，一炷香一过，其余人一定会来找她。找到她也只是时间问题而已。思及此，她静心下来，开始思考今日的斗核。

父亲从小开始培养她，为的就是能够让她进入核学，再从十八位核雕技者里脱颖而出，前往永平成为宫里的核雕师。

父亲等了那么多年，如今终于盼来机会。

忽然，有细微的声音响起，林荷还未来得及查看，头顶便传来一道声音。

“阿荷？”

听到熟悉的声音，林荷几乎要红了眼眶，急急地喊了声：“子……”烨字还未完全出口，林荷的话音又戛然而止。她见到了上官仕信身边的阿殷。