到了”的兴奋模样，气得直瞪眼，最终只能冷哼一声：“算了算了，跟你们这些心都野了的丫头说不通！”

他挥挥手，像是要驱赶什么似的，转身嘀咕着：“可得看好了我家闺女，不能让她们跟你们这些满脑子槐木野说话……”

崔家车队休整完毕，再次启程。车轮碾过积雪，继续向东。

两位少女缩回温暖的马车里，兴奋地交流着刚刚听来的“情报”，对徐州的向往又加深了一层，尤其是对那位女将军，充满了无限的好奇与憧憬。

而窗外，那些散落在淮河沿岸的小小坞堡，依旧在风雪中静立。它们见证了槐木野的凶名，与徐州铁骑一起，共同构成了一道看不见的屏障，守护着这条日益繁忙的水陆通道。

……

车队沿着淮河支流继续东行，过了寿春不远，便进入了淇水与淮河交界处。

风雪依旧肆虐，天地间一片素白，但崔桃简却透过车窗的缝隙，敏锐地察觉到了这片土地与荆州截然不同的“生机”。

沿途的村落虽同样被积雪覆盖，却并不显得破败凋敝。村中宗族管事依旧，但这里的农户脸上，并非荆州农人常见的麻木或刻意的恭顺，而是一种带着底气的平静。

更让崔桃简惊奇的是，这些农户手中，似乎都有点“余钱”。

在一次借宿淮水河畔某个农户坞堡时，崔桃简按捺不住好奇心，掏出随身带的零花钱，找了几户看起来健谈的农人打听消息。

他很快得到了一个让他得到了详细的图景。

这些农户，家中少有牲口，多靠人力耕作，田地有限。但他们的生计，却过得还行。

在这里，不种麦稻，因为会被抢走，所以，每家几乎都有二十余亩或大或小的桑林！多种在本该宝贵的易耕作的河滩地旁，无需过多打理。

他们家家养蚕，每户养蚕三至五房，一年下来能收四束生丝。卖给徐州商贩，五百钱一束，这便是两贯钱！

另外，他们还种南瓜，南瓜食用，南瓜籽能卖钱，一斤晒干的南瓜籽值三十钱，每一户人家年能产三十斤左右。

至于采茶，多是山中的野茶树或少量茶园，一年能采晒干七百斤左右的茶叶。

还有构树皮、芦苇等能造纸的原料，晒干处理好的“纸料”，收购价六十钱一斤！

……

将这些“副业”的收入加起来，扣除自家吃喝所需米粮的费用——这些农户普遍表示，一家七八口辛苦一年下来，竟能有四贯钱的结余！

这些结余的钱财，除了可以买铁锅农具，还能买盐糖酒，买布匹。

但最最重要的却是——买砖瓦。

每当说起砖瓦，这些农人的眼睛都会亮起来。

“钱攒得差不多了，木头自己上山砍，再多存点，买足了砖瓦，起间青砖大瓦房，那就是一辈子最大的念想！对得起祖宗，也给娃儿们留个硬实的家底！”

“为了这个，每年采桑采茶，再累也值当！”

他们的语气充满自豪和干劲，与荆州农人提及税赋时的愁苦哀叹判若云泥。

崔桃简听着听着，陷入了沉默。他小小的眉头紧锁，幼小的心灵陷入迷惑。

他在家族的藏书里，他见过历代先贤的著述，也看过家族珍藏的所谓“牧民心得”。

其中反复强调的一条金科玉律便是：要让治下农户，一年到头辛苦劳作，在交纳完租税后，最好刚刚好分毫不 剩，或者欠主家几百钱。

道理他记得很清楚——“如此，能让他们无暇他顾，日日为果腹奔忙，自然无心亦无力去思考反抗或作乱之事。日夜辛劳而仍显困顿，心中唯有感激减税之恩，此乃长治久安之道也。”

然而，眼前这片徐州的土地上……

这里的农人并不“安宁”，他们会抱怨！

抱怨淮阴官府收购桑丝、茶叶、南瓜子、纸料的价格忽高忽低，弄得他们心里没底。

抱怨徐州的户籍管得太严、太细，连他们想去投奔做工都要有各种手续，“麻烦得很”。

抱怨徐州不给他们这些名义上归属南朝的淮河沿岸农户的“南朝子民”提供同等的进书院、考吏员的名额。

抱怨徐州那些女子学堂，把附近村子姑娘们的心都“弄野了”，不安心在家纺纱织布、操持家务……

可是，他们抱怨时，眼里带着光，抱怨完，回头就更加拼命地采桑叶、采茶籽、晒纸料！

两位姐姐崔萱、崔芷看着小弟弟深思的模样，凑过来好奇地问他在想什么。

看着姐姐们越来越明亮的眼睛，崔桃简有些沉默。

他年纪不大，到底只是个九岁的孩子，但这些抱怨着却脸上带着笑意的农户，和荆州治下那些农户，真的太不同了。

那些农户，看着他到来，会立即叩拜感激，感激他们的维持安宁，偶尔减些田税，便是几乎感动地头都要磕破。

以前他没有觉得哪里不妥当。

但徐州那位，却给甚