账本移交警察署的，应该也跟贵厂没关系。警察署查案，自然会还贵厂一个清白。”

周买办擦镜片的手停了。

他重新戴上眼镜，手指微微发颤。

今天来，不是谈合作的。是来探虚实的。账本落到警察署手里，佐佐木纱厂背后的东西，迟早要被翻出来。总部让他稳住这个女人，最好用一纸合同绑住她，让她别再往下查。

但这女人根本不接招。

“沈掌柜。”周买办站起来，整了整领带，语气冷了几分，“你一个姑娘家做生意不容易。多条朋友多条路，多个敌人多堵墙。佐佐木在北平经营多年――”

他停了一拍。

“人脉比你想象的广。”

沈虞抬眼看他。

“周先生这话，我可以理解为威胁吗。”

周买办没有回答。他转身朝门口走去，皮鞋踩在青石板上，一声，一声，又沉又慢。

走到门边，他停住了。

回头看了沈虞一眼，那个笑容已经冷透了。

“沈掌柜，佐佐木的原料不卖给虞记，卖给别家也是一样。但别家拿着低价原料跟虞记打价格战――”

他把最后一句话轻轻撂下。

“你猜虞记能撑多久？”

门被推开，又被带上。黑色轿车发动，引擎声顺着东街渐渐远了。

春草一直站在柜台后面。手心里的汗，把抹布都浸湿了。她看着那辆车拐过街角，才敢开口，声音压得很小。

“大小姐，他是不是在威胁咱们？”

“是。”沈虞端起茶杯，又抿了一口，语气不紧不慢，“先用低价合同引诱，引诱不成就威胁。威胁不奏效――”

她放下茶杯。

“下一步就是动手。”

春草的脸白了一瞬。她攥紧抹布，指节发青。

“那……那咱们怎么办？”

沈虞拿起那份合同，翻到最后一页。落款处盖着佐佐木纱厂的公章，旁边还有一行小字――日租界棉纱同业会认证。

她把这张纸抽出来，夹进账本里。

“春草，去警察署找王巡官。把今天周买办来访的事报备上去，就说佐佐木纱厂试图以商业合作名义，干涉军火案调查，请周署长立案备查。”

春草点头，转身就要跑。

“还有。”沈虞叫住她，“通知工坊，从今天起，所有原料入库之前全部抽检。佐佐木断供我不怕――”

她顿住。声音沉了三分。

“我怕的是他在原料里动手脚。”

春草点头如捣蒜，拔腿就跑。

店里安静下来。

沈虞走到窗前，看向东街尽头。佐佐木纱厂的方向，烟囱正冒着灰白的烟。

周买办今天的威胁，透露出两条信息。

第一，账本打到了他们的痛处。佐佐木慌了，才会派买办登门。

第二，他们想用低价原料绑架虞记的供应链。一纸独家合同，既是蜜糖，也是镣铐。签了，任人拿捏。不签，就等着价格战。

但这两条，都不是她最担心的。

她担心的是那句――人脉比你想象的广。

佐佐木在北平经营多年。商界。政界。甚至军界，都有他们的人。沈老爷子的军火线只是其中一条支线，真正的主线，还没浮出水面。

账本上的代号，她已经查过了。几个接头人的名字，她托周太太打听过。反馈回来的消息让她后背一阵阵发凉――其中一个代号指向的接头人，目前还在傅沉渊的督军府里任职。

副官以下的级别。具体是谁，还不确定。

但那个人，一定已经知道账本落到了警察署手里。

周买办今天登门，很可能不是佐佐木单方面的决定。是那个人――授意的。

佐佐木是外敌。

那个人是内应。

内外夹击。她想继续查下去，危险程度比对付张氏和沈老爷子，高出不止一级。

但账本已经移交警察署。她不查，线索就断在佐佐木这个层级。真正的大鱼，永远钓不上来。

她查，需要傅沉渊那边的配合。

外敌她可以应对。家贼，必须由傅沉渊来清。

她站在窗边，看着天色一点一点暗下去。

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当天傍晚。傅公馆书房。

林舟把一份情报放在傅沉