一切准备就绪，已是午时过后。三人将“仿辟水膏”均匀涂抹在暴露的皮肤上，顿时感觉一层微凉滑腻的薄膜覆盖了全身，连呼吸都顺畅了些，似乎对空气中残余的微量瘴气也有一定的隔绝作用。他们换上相对干爽、利落的衣物（叶轻眉换上了秦夜的备用衣服，稍显宽大），将重要物品如鬼医手札、丹药、令牌、银针等用油布包裹严实，贴身收藏。剩下的干粮和杂物则尽量精简。

“出发。”秦夜最后检查了一遍，确认无误，率先走出了洞穴。

外面阳光正好，但毒龙潭方向的五彩瘴气依旧触目惊心。三人没有耽搁，按照清晨观察的路线，朝着西侧的卧牛山快速行去。

一路无话，三人保持着警惕，尽量选择隐蔽的路径，避开开阔地带。叶轻眉伤势好转，步履轻快了许多，阿萝也能勉强跟上。七八里山路，在三人刻意加快的速度下，不到一个时辰便已走完。

靠近卧牛山，地势开始变得崎岖，怪石嶙峋，植被也更加茂密，许多树木呈现出不健康的暗绿色或灰黑色，显然长期受瘴气侵染。空气中那股混合了腐败、腥甜、硫磺的怪味越来越浓，即便有“仿辟水膏”的微弱隔绝，也让人感到胸闷气短。

按照手札记载，暗流入口在卧牛山南麓，一处深入潭水的崖壁之下。秦夜带着两女，小心翼翼地摸到山脚，沿着陡峭湿滑的崖壁，向潭水方向靠近。

潭水并非清澈，而是一种诡异的、泛着五彩油光的墨绿色，水面上漂浮着一些腐烂的水草和不知名的泡沫，散发着浓烈的恶臭。靠近岸边的水域，生长着大片颜色暗红、形态狰狞的水生植物，如同水下妖魔伸出的触手。更远处，便是那翻腾不休、遮天蔽日的五彩瘴气墙，仿佛一步之外，便是另一个死亡世界。

“入口应该就在这附近，被水生植物和岩石遮挡。”秦夜低声道，目光锐利地扫视着前方崖壁与潭水交接处的每一处细节。手札中提到，入口附近的水流，会有不自然的、向内旋转的微弱吸力，且水色比周围略深。

三人分散开，沿着崖壁仔细搜寻。阿萝眼尖，忽然指着一处被大片暗红色水草完全覆盖、几乎与崖壁融为一体的地方，小声叫道：“秦大哥，你看那里！水草好像……在往里面飘！”

秦夜和叶轻眉立刻凑过去。果然，在那片茂密水草的缝隙中，隐约能看到潭水正以一种缓慢但持续的幅度，向着崖壁底部一个不起眼的凹陷处流去，形成一个小小的、不易察觉的漩涡！凹陷处被一块突出的巨石半掩着，后方幽暗，深不见底。

“就是这里！”秦夜心中一定。他折下一根长长的树枝，伸入那凹陷处的水中试探。树枝轻易地没入，感受到一股明显的、向内的吸力。水深不知几许，但水流确实通向崖壁内部。

“准备下水。叶姑娘，阿萝，跟紧我。入水后，深吸一口气，闭住，顺着水流向里游。水流会带我们进入暗河。记住，无论遇到什么，不要慌乱，不要松手。如果失散，尽量向有光亮或有气泡的方向游。手札中提到，暗河前半段基本无光，但水流会一直带着我们向前。大约潜行一里后，会经过第一处较宽的、可供短暂换气的石缝。我们在那里汇合。”

秦夜将三根绳索分别系在三人腰间，连成一线，自己打头，叶轻眉居中，阿萝断后。又将简易浮囊绑在腰间。

“涂抹药膏，检查物品。”秦夜最后提醒。三人将暴露的皮肤再次仔细涂抹了一遍“仿辟水膏”，确认重要物品绑缚牢固。

秦夜深吸一口气，对着叶轻眉和阿萝点了点头，然后率先扒开那丛暗红色的水草，毫不犹豫地，一头扎进了那幽暗的、泛着五彩油光的潭水之中，身影瞬间被凹陷处的黑暗吞没。

叶轻眉紧随其后，阿萝咬了咬牙，也闭眼跳入。

冰寒刺骨的潭水瞬间包裹了全身！即便有“仿辟水膏”的微弱抵御，那深入骨髓的寒意和令人作呕的腥臭，也几乎让阿萝瞬间窒息！她拼命闭住气，强迫自己冷静，手脚胡乱划动，很快，一股明显的水流吸力传来，将她向崖壁深处拖去。

眼前一片漆黑，只有耳边水流急速掠过的轰鸣声。身体被水流裹挟着，在狭窄曲折的通道中飞速穿行，不时撞到湿滑的岩壁，带来阵阵疼痛。阿萝心中充满恐惧，但想到前面的秦大哥和叶姐姐，想到秦大哥的嘱咐，她死死咬住牙关，努力保持着身体平衡，顺着水流的方向调整姿势。

秦夜在最前方，神识在水中受到极大限制，只能勉强感知到数尺范围内的情形。他努力回忆着手札中记载的暗河路线，感知着水流的变化和前方可能出现的障碍。暗河通道比预想的更加狭窄崎岖，水流也异常湍急，水温低得可怕，“仿辟水膏”的效果在快速消耗。

忽然，前方水流猛地一折，出现一个急弯！秦夜身体在惯性作用下，狠狠撞向弯道外侧凸起的岩石！他连忙蜷缩身体，用背部和手臂承受了大部分撞击